Baby’ｓ ㏌ black

VOL.4

　地下鉄丸ノ内線の1番出入口から地上に出かかっている、地味なスーツ姿の『彼』の背中に、俺は後ろから声を掛けた。

『菅野透（すがのとおる）さん、ですな？』

　訝（いぶか）し気に俺を見る眼差しを無視して、俺は認可証（ライセンス）とバッジを彼に向って翳（かざ）す。

『乾（いぬい）・・・・宗十郎（そうじゅうろう）さん？私立探偵が私に何の用です？私はこれから仕事なんですが・・・・』

　面長で色白、背は中背といったところで、知的な何処にでもいる会社員、俺にはそんな風に見えた。

『いえ、ちょっとした調査で、どうしてもお話を伺いたいんですが』

　彼は『これから仕事だから無理だ』と言うのを、俺は『なら、昼休みなら如何です？東洋物産の経理課にお勤めですよね？会社のビルの真向かいにコーヒーショップがあるでしょう。そこでお待ちしています。それとも私の方から会社に伺いましょうか？』

　流石に向こうは慌てたような顔をした。そりゃそうだろう。

　仮にも一流どころの会社だ。そんなところに『私立探偵ですが』なんて尋ねて来られたら、誰だって気分が良くない。

『分かりました。では昼休みに必ず生きます』

　彼はそう言い置き、速足で去っていった。

　午後12時10分、彼が勤めている商社の真向かいにある喫茶店・・・・とはいってもビルとビルとの狭間にある、至極目立たない小さな店であるが・・・・で、俺が待っていると、菅野氏が辺りを伺うようにして入って来た。

　しかも、入って来たのは彼だけじゃない。

　背が高く、お世辞にも人相の宜しくない背広姿の男を連れていた。

『会社の同僚で』とはいったものの、どう見てもそんな風体には感じられない。

『わざわざ来ていただいて恐縮です。実は・・・・』俺が懐に手を入れようとすると、その目つきの悪い男が、

『脅そうというんなら、話は俺にしてくれ』と、精一杯ドスを効かせた声を出した。

　俺は苦笑いをしながら、懐から取り出したのは、あの霊園で写した写真・・・・

つまりは『黒い貴婦人』を後ろから写したものだった。

『失礼だが、菅谷さん、それに・・・・』

『荒井だ』男は慌てて目を逸らした。

　いや、荒井と名乗った男だけじゃない。菅谷氏も、まるで鳩が豆鉄砲をくらったような表情をしている。

『荒井さん、何を勘違いされたか知らんが、私は貴方達のビジネスに関してはまったく関心はありません。極めて個人的なことですよ』

　菅谷氏は咳ばらいを一つしてから、

『荒井君、悪いが先に帰っていてくれ』と告げた。

　荒井が出ていくと、彼はやってきたウエィトレスにコーヒーをオーダーし、改めて声を潜め、

『で、では何の用で』

『この写真、貴方でしょう？先日A霊園で撮ったものです。かつての美男俳優、倉田洋一氏のお墓の前でね』

『しかしこれは女性・・・・』

『わざわざ女装してらしたんでしょう？』

　彼は運ばれてきたコーヒーを一口飲み、少し間を置いてから、小さく頷いた。