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親なるもの 断崖

　本作は、北海道室蘭市に実在した、幕西（まくにし）遊郭に売られてきた少女たちを主人公に、昭和初期〜戦後の北海道の歴史や風俗を描いた漫画作品です。

　娘は売り物、という考え方が珍しくなかった時代、青森の農村から北海道に売られた少女がいました。松恵、お梅、武子、道子の四人です。

　四人を連れた女衒は、幕西に向かう道中、彼女たちを地球（チケウ）岬という場所に案内します。そこにある切り立った二つの断崖は、ある伝説にちなみ、それぞれ〈親である断崖（ポロ・チケウ）〉と〈子である断崖（ポン・チケウ）〉という名が付けられていました。

　女衒は四人に言います。「死にたくなったら断崖（ここ）に来い。断崖は生死の淵だ」

　四人の中で一番年上だった松恵は、到着したその日の夜に客を取らされ、ショックで自ら命を絶ちました。二人分の借金を背負うことになった松恵の妹のお梅は、十一歳の身で女郎になることを選び、礼儀作法が身につき容姿が整っていた武子は半玉（はんぎょく）（芸妓見習い）の道へ進みます。醜かった道子は、どちらにもなることができず、下働きとして楼で働くことになるのでした。

　第一部ではお梅を主人公に、三人の過酷な人生と、開拓と同時期に誕生した遊郭の歴史が語られます。　　

　体を売る女と、買う男。それぞれが属する底辺が支えた、昭和初期の日本の社会についても、作品を通して知ることができます。

　第二部では、お梅の娘道生（みちお）の視点から、製鉄で栄えた室蘭と、戦争に突き進む日本、さらに戦後の遊郭廃業までが描かれます。

　室蘭で降る鉄で色づいた赤い雪や、工場からの煙で赤く染まった空の描写が印象的でした。

　女郎の娘であることで、幼い頃からいわれなき差別を受けた道生にとって、室蘭は居心地の良い町ではありませんでした。母が姿を消してもなお、女郎の血を引く子という事実は、道生の子供時代に暗い影を落とします。

　遊郭を扱う創作物としては、かなり重く暗い分類に入ると思います。

「生死の淵なれば　問うことあたわず　問えば地獄　あるいは生き地獄」という一文に、売られた女性たちの境遇の悲惨さがよく表れていると思いました。

　女郎を買う立場にいた男性の多くは、タコ部屋労働者と呼ばれる開拓従事者でした。貧しさゆえに半ば騙されるような形で北海道に渡り、苛酷な労働を強いられ、動けなくなれば生き埋め、逃げだせば火炙り、蚊ぜめ。女郎とは別の地獄の中にいた弱者のことについても、作中で詳しく語られています。

　まさに開拓の裏の歴史と呼ぶべき物語です。