２度めの野球人生は軟投派？ ～男でも野球ができるって証明するよ～

キャッチボール

　グラウンドのホームベース付近に集まって横３人の隊列を組む。

　そして掛け声をかけながらグラウンドの外周を走る。

　うーん、全員で揃ってランニングっていうのは久しぶりだなぁ。

　プロになってからは、個人アップが中心だったから逆に新鮮に感じるな。

　ランニングを終えると次はストレッチだ。

　特に問題もなくメニューをこなしていく。

　そしてキャッチボールだ。

　キャッチボールはそれこそ誰でも知っている練習だろう。

　なぜ野球選手が毎日この練習を行うかというと、野球の基本動作である『送球』と『捕球』の練習になるからだ。

　野球ではどんな状況であれ、この技術は必須となる。

　俺の経験だと上のレベルに上がっていくほど丁寧にキャッチボールを行っている。

　準備運動として漫然とキャッチボールを行うと、得られるものはほとんど何もなくただ肩が暖まるだけだ。

　しかし毎日真剣に行っていると、その日の自分の状態がわかってくる。

　指先からボールが離れる感覚

　肩の重さ

　ボールの回転

　コントロールの精度

　挙げればキリが無いが、意識しようとすればいくらでも練習はできるのだ。

　最近はずっと壁に向かって投げるだけだったので、そろそろ人恋しくなっていた。

「じゃああっちの方でキャッチボールしようか」

「了解です」

　唯奈さんがそう声をかけてくると、塁間の半分くらいの距離を開ける。

「じゃあゆっくりでいいからね。いくよー」

　ふわっと山なりに投げられるボール。

　俺はそれをキャッチして同じようにゆっくりと唯奈さんに返す。

　またふわっとしたボール。

　しばらくやり取りされるボール。

　……。

　うーん。

　やっぱり気を使ってくれてるんだな……。

　周りを見てみるともっと速い球でキャッチボールをしてるしな。

　キャッチボールを実戦的に考えると山なりのボールは投げてはいけない。

　なぜなら山なりのボールを投げた瞬間に、ボールが相手に届くまで誰もカットできなくなってしまう。

　そうなるとランナーがいる場合は次の塁に進まれる可能性が出るので、相手の手の届く範囲に速い球を返さなければいけないのだ。

　徐々に距離が離れて塁間ほど距離ができた。

　よし！

　俺は『心のキャッチボール』を試みる。

　唯奈さんから来たボールを俺はワンハンドでキャッチした後、素早くワンステップで投げる。

　俺の想い届け！！

　今までよりスピードがあるボールを唯奈さんに投げる。

　受け取った唯奈さんはまたふわっとしたボールを投げる。

　俺は再度キャッチしたボールを素早く返球する。

　唯奈さんはまたふわっとしたボールを投げる。

　俺はさらにキャッチしたボールを素早く返球する。

　友奈さんは少し間を開けると俺の方をチラッと見た。

　俺の意図を感じてくれたのか、先程よりも少し速いスピードで投げ返してきた。

　当然難なくキャッチして先ほどと同じようにワンステップで返す。

　唯奈さんもボールを受け取ると先程より更に速いボールを返してくる。

　捕った後に素早く返す。

　しばらくこのやり取りを続けていると、周りのキャッチボールのスピードと変わらなくなってきた。

　唯奈さんはもう普通に送球していると思う。

　うんうん。

　キャッチボールは特に話をしなくても意思が伝わるのはいいな。

　これならキャッチボールくらいはできると唯奈さんにはわかってもらえたはずだ。