猫の目で見る世界

１

「───ひより、ひより！」

　中田さんの声に、あたしははっと顔をあげた。

「五時だよ。待ち合わせなんでしょ？」

　時計を見る。あと２、３分で長い方の針がてっぺんに着きそうだった。

「やばい！急がなきゃ！」

　慌ててパソコンをログアウトして、散乱する資料を適当にまとめる。

「ちょっと、待ちなさい！　これ忘れてどうすんのよ」

「そうだった。危ない、危ない。ありがとう、中田さん」

　あたしはあきれ顔の中田さんから紙袋を受け取った。

「これから渡すんでしょ？」

「うん」

　手元の紙袋を見る。長かった。ここにたどり着くまで、たくさん、試行錯誤を重ねた。達成感や興奮が、再び胸に迫ってくる。

「これ、すごいんだから。『ひよりスペシャル！』性能もさることながら、そのデザイン性もね───」

「あー、はいはい。わかったから。またスイッチ入ってる。だいたい、私もあんたと同じ開発チームにいたんだから、知ってるっての」

「そうだった。中田さんのツッコミも、最近ますますキレを増してきたね」

「うるさいわ」

　ひとしきり笑い合う。適当にあしらいながらも、実際、彼女がいちばん、あたしの思い入れの強さを理解してくれている。

「早く行ってやりなよ」

「うん、行ってきます」

　中田さんの優しい眼差しに見送られながら、あたしは仕事場を後にした。

　十二月二十五日。今日はクリスマスだ。

　街は、温かな赤い色で溢れてる。お店の人やカップルが着るサンタの衣装、ドアに飾られたリースの柊の実、ツリーのボンボン、プレゼントのリボンに、ホットワインの看板。

　赤はいい。温かいかんじがする。あたしが一番好きな色だ。殉職者の信仰への熱意とキリストへの愛。クリスマスカラーの赤が示す意味を、たぶん、多くの人は知らないし、あたしも気にしない。だけど、大切な人と過ごすこんな日には赤はぴったりの、祝福の色だと思う。

　急ぐ足元で、紙袋が揺れる。これをあげたら、彼はどんな顔をするだろう。喜んでくれるだろうか。ふにゃりと、頬を赤くして笑う彼を思い描くと、笑みがこぼれた。

　びゅんびゅん過ぎていく街の赤。赤を見ると、あたしは"先輩"を思い出す。甘酸っぱい、胸の痛みとともに。