夕陽の沈むこの町で・改訂版

第3話 色を探し始めて...... 2

「あぁ、雪希はさ......アルビノなんだ」

　アルビノ。先天的なメラニンの欠乏により皮膚や髪が白かったり、毛細血管の透過により、瞳が赤かったりする病気だ。

　浅葱は、雪希はそれなのだと、言う。

「......そうですか」

　雫にも、それはなんとなく分かっていた。色が見えなくても、黒と白の違いくらいはつく。

「雪希はさ......こんなちっちゃな頃は、明るい子だったんだ。でも、小学校を卒業する頃にはああなってた」

　浅葱が俯き加減で呟いた。

「......いじめられていたんですか？」

　浅葱は静かに首を振った。

「......ですよね」

「あぁ。あいつはいじめられすらしなかったんだ。クラス......いや、学校全体があいつのことをいない者として扱ったんだ」

　教室の隅で俯いている雪希の姿が、配膳の列の最後に並び、自分で給食を盛り付ける雪希の姿が、容易に想像できた。それは、雫自身も通ってきた道だから。

　人は、自分や周りと違うモノに恐怖を感じる。それは遺伝子に刻まれた本能だ。そして、それを排除しようとするのも、また本能......。

「引っ越そうって言ったら、雪希は言ったんだ。『大丈夫。どうせ、意味無いから』って言ったんだ。ははっ！　情けねぇよな、あたし......」

「......」

　浅葱はそこで一度言葉を切り、顔を上げた。

　雫を見据える目は親の目だ。娘のことを想う親の目。

「雫。お願いがあるんだ」

「なんでしょう？」

「雪希の側にいてやってくれないか？」

「......」

「......」

　雫も浅葱も目をそらさない。お互い見つめあったままだ。

「......質問があります」

「なんだ？」

「それは、彼女が......雪希さんが言ったことですか？」

「いや、違うよ。だが、雪希が本当は寂しがり屋なのはあたしがよく知ってる」

「そもそも、学校が違うじゃないですか。それなら......」

「陽ノ中（ひのちゅう）の七割が陽ノ山高校に進学する。......空気はそう簡単に変えられない」

　一度蔓延（まんえん）してしまった空気は変えられない。それが間違ったことであっても、その空気の元では正しくなってしまう。

「頼む。......お願い...します」

　浅葱は深々と頭を下げた。まだ高校生である雫に、だ。

　浅葱にそこまでさせてしまうのは、雪希か、空気か......あるいは雫か。

　雫はため息を一つ吐いた。

「......僕には色が分かりません。だから、そんなこと言われても困ります」

「分かってる。そんなことは...」

「だって、僕にとって廣瀬雪希は『廣瀬雪希』という少女...それだけのことですから。アルビノとか言われても分かりません」

「っ！？」

「だから......いつも側に居ることは出来なくても、普通に接する位なら出来ると思いますよ」

　不意に雫の視界が塞がれた。後ろに手を回される感覚もあった。つまり、今、雫は抱き締められている。

「......浅葱さん？」

　雫が疑問の声をあげても、返答は返ってこず、ただキツく抱き締められるだけだった。

「......浅葱さん...苦しいです」

「ん？　おぉっ！　すまん！」

　もう一度、浅葱に呼び掛けると、浅葱は我に返り、パッと身体を離した。

「ま、まぁ！　取りあえず入れや！　あんたの部屋は二階に用意してある！　スーツケース寄越せ！　運んでやる」

　そう言って、浅葱は雫のスーツケースを強引に奪って、家の中に消えてしまった。

「ま、人生なるようにしかならないか」

　雫は肩をすくめて、浅葱のあとを追って、家に入った。

　引き戸はスルスルとなんの抵抗もなく閉まった。