競プロって何ですか？

16. 今日が文化祭本番ですか？

　文化祭当日。競プロ部の部室には私と早希と玲奈の3人が集まっていた。枝刈先輩はゲーム研究部の方が忙しいらしく、こちらには来ていない。つまり、私たち3人で文化祭を乗り切らなくてはならない。

　今、部室にはパソコン室から借りてきた4台のパソコンと、パソコン部からもらったデスクトップパソコンを加えて合計5台のパソコンが並べてある。同時に5人まで競プロができるということだ。

　時刻は8時50分。あと10分で文化祭が始まる。始まってしまう。

「いよいよだな」

　早希が言った。

「うん」

　玲奈が無表情のまま頷く。

「一人も来なかったらどうしよう」

　私は少し不安になっていた。競プロ部の部室は部室棟の一番端っこにある。通りかかるような場所ではない。一応学校のいたるところにチラシは貼っておいたが、どのくらい効果があるのか。

　しかし、早希は笑って言った。

「誰も来なくてもさ、それはそれでおもしろいじゃん。そうしたら3人で競プロしようぜ」

　本気で言っているようである。さすが早希だ。彼女はどんな状況でも強気なのだ。

「でも、せっかく準備したんだし、一人くらいは来てほしいよ」

　私は部室を見回しながら言った。昨日手分けしてパソコン室からパソコンを持ってきた。デスクトップだからめちゃくちゃ重かった。部室の中も文化祭用に装飾を施した。一日がかりの大仕事であった。これだけ準備をしておいて一人もこなかったら悪夢だ。

「まあ心配しなくても一人くらい来るだろ」

　早希はそう言って笑うのだった。

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　それから一時間が経った。

「一人も来ないね」

「うん」

「おっかしいなあ、呼び込みでもやりにいくか？」

「呼び込みは禁止だってさ」

「ちょっとくらいやってもバレないだろ」

「ダメだよ、ルールは守らなきゃ。それに呼び込みしたって結果はあまり変わらなそう」

「だな……待ってるだけでもなんだし、競プロでもやる？」

　早希は用意したパソコンの前に座ると、ブラウザソフトを立ち上げ競プロのウェブサイトにアクセスした。たしかに待っているだけでは暇だ。私も競プロをやろう。

　そのとき。

「どう、やってる？」

　開けっ放しになっている部室の入り口に人が現れた。

「いらっしゃいませ！　って枝刈先輩か」

　枝刈先輩が遊びに来てくれた。というか、一応枝刈先輩も競プロ部員ではあるのだけれど。

「なんだよ、私で悪かったな。それで人は来てる？」

　私は俯きがちに答える。

「それがまだ一人も来てません……」

「一人も！？　……それは残念だな。まあまだ一時間しか経ってないし、これから来るだろ」

「ホントですかぁ」

「ホントホント、私を信じろ。ということでまあ頑張れよ。私ちょっと見に来ただけだからもう行くわ」

　そう言って枝刈先輩は早々と部室を出ていった。また部室には3人だけが取り残された。

「行っちゃったね」

「ゲーム研究部は人気らしいからな。うちと違って」

「そんなこと言わないで、悲しくなっちゃう」

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　再び一時間が経過した。

　部室内には競プロに励む三人だけしかいない。

「本当に一人も来ないね」

「このまま誰も来ないかもな。もうそれでもいい気がしてきた」

「ね」

　私たちは競プロをやりながらのんびりしている。まるでいつも通りだ。学校内が文化祭で賑わっているなんて信じられないくらいだ。ちょっと学校内を見て回ってこようかしら。

　そのとき。

「やってます？」

「い、いらっしゃいませ！　競プロ部です！」

　部室の入り口に一人の女性が現れた。眼鏡をかけていて長い黒髪の綺麗な女性。見たことはない。お客さんだ。いきなり来るものだから驚いてしまった。

「入っても大丈夫かしら？」

「はい！　どうぞ、こちらへ」

　私はその女性を椅子へと案内する。初めてのお客さんだからとても緊張するのだ。

　女性は緩やかな仕草で椅子に座った。美しい。

「ありがとう。競プロ部は3人だけ？」

「いえ、もう一人先輩がいるんですけど、今は他の部活へ行ってます」

「そう。それにしても懐かしいわね、ここ」

　その女性は部室内を見回しながらそう言った。

　懐かしい？　どういうことだ。あっ、もしかして……。

　私が口を開く前に早希が言った。

「もしかしてここの卒業生の方ですか？」

　すると女性は笑って答えた。

「ええ、そうよ。私も競プロ部だったの」

「ホントですか！？」

「ええ、本当よ。もう十年も前の話になっちゃうけど。競プロ部が活動再開したって山口先生から聞いてね。今日は来てみたの」

「そうだったんですね。ありがとうございます！」

　山口先生もたまにはいいことをする。競プロ部OGの方に連絡してくれるなんて。これで来場者0人は免れた。しかも競プロ部OGの方が来たということは競プロバトルもできるということだ。

「それでパンフレットには競プロで対決ができると書いているけど、できるの？」

「もちろん、できますよ」

「それじゃあ勝負しましょうか。こう見えて私結構強いのよ」

　そう言って女性は肩を回し始めた。

　強キャラ感が半端じゃない！

■■■つづく■■■