つまみ食い

第43話

簡易的な清掃を終えると、お腹すいたでしょ、と声がかかる。キッチンの方へ出向き鍋焼きうどんの作製を再開させる。

ネギの切られる音、包丁がまな板に当たる音、具材が投入されおつゆが沸く音、この調理音が今の俺にはとても癒しの効果があり、悪魔と対峙したことを微かに忘れさせてくれる。

そして特製の鍋焼きうどんが眼前に運ばれる。黄金色のおつゆに彩られた具材が浮いており、食欲を掻き立てる。それをハフハフと冷吐息で冷ましながら、口に運んでいく。醤油の出汁がきいておりツルツルとした歯触りが、より一層食事を加速させる。

「味はどうかな？」

『とても美味しいです。出汁もネギもうどんもバッチリですよ！』

「それは良かった。まだ替え玉有るから欲しくなったら言ってね」

それから、お腹が満たされるままに結局3玉ご馳走になったのである。

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「あ、それこっちの食器棚に戻してね」

御馳走を頂いたのだから、片付けるのは当然の所業であるからして2人分の食器を洗った後、少し溜めてあった食器までもを片すことにした。なんだかこんなことをしているとーーー

「ふふ、なんだかこうしてると新婚さんみたいだね」

今まさに心の中を読み取られたかと動揺を隠せないが、実花さんもそう思ってくれていたとは嬉しい限りだ。だからこそ、次に来る質問に身構えて急速的に思考を巡らす。

「武くんはこども何人ほしいー？」

その答えを瞬時に導くかのように、ビジョンが思考を駆け巡る。あぁ、この感じは……

　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ☆

「パパぁ～ ごはんできたよ～」

愛しの娘が呼びに来た。そろそろご飯か。デスクワークを終わらせ、娘と階段をおりる。目の前に広がる光景に胸を締め付けられる。愛する嫁と娘に囲まれ、幸せな食卓を味わう。

「あなた、ご飯粒ついてるわよっ」

あどけない表情で、口元の米粒をつまみ自分の口に放る。恥ずかしさでみるみると顔が赤くなってしまう。学生時代を思い出すようだ。

「パパぁ～ 顔あかいよ～？」

「ふふふ、パパは昔から恥ずかしがり屋さんでねー」

やめてくれ、2人とも。幸せすぎてどうにかなってしまいそうだから。これ以上は…！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

「おーい、聞いてるー？」

実花さんの言葉で現実に戻ってこられたようだ。いっそあのままでも良かったんだが、まだ2人で行く末を辿りたいという思いもある。