前のエピソード――第15話

「じゃあ、みんなグラスは手に持ったかー？今年は全1年生550人中46名もの新入生が入ってくれたぞ！先輩たちは優しい人が多いから、ドシドシ相談してくれよなぁー！じゃあ今日という素晴らしき日にKP～！」

各々グラスを持ち、古林先輩が音頭を取る。さぁ、今年も始まりました、新入生歓迎会のお時間です。

新入生は原則成人では無いので、飲み物はジュースだけど、それに合わせてお酒を飲む人は居らず、今のところみんなシラフだ。

「いぇーい、けーぴぃー！」

「うぃぃぃーひぃやぁぁぁー！」

頭の悪い大学生ノリが、辺りを闊歩していて少々頭が痛い。さすがは中堅の文系大学と言ったところか。

「実花せんぱいっ！かんぱい、です！」

カチンとグラスを下に、私のグラスと乾杯をする。そんなことやんなくて良いのに…と内心、思ってしまうが、後輩ゆえの作法を身につけてきたのであろう。そういうところは案外しっかりしているのだ。

「あ、新井先輩、これからどうぞよろしくお願いします」

「新井先輩、俺とも仲良くしてください」

先ほどまで談笑していたりんちゃんの友達、山坂後輩と成本後輩もグラスをぶつける。そして流れでりんちゃんともグラスをぶつける。

「や、山坂くんは…高校の時、部活はな、何をしてたの？体格がしっかりしてるから野球かな？」

りんちゃんが、珍しく男の子に興味を持ったのか、合同コンパのような、話の振り方をし始めた。それに対しての回答は、「お、安原。俺に興味を持ってくれたのか！確かに野球やってたけどこの腕、触ってみる？」

現時点で山坂後輩は、女の子のことがよく分かっているタイプの人間だと判明した。私のりんちゃんを誑かすのだけはやめてね、と向かいの席に鋭い視線を送ると、屈することなく、微笑み返してきた。

「い、いや、さ、触りはしないけど…それより野球やってたんだね～なんでテニサーに来たの？」

先程は成本くんの所属理由しか聞いておらず、山坂後輩の所属理由は、同調することで受け流されていたが、聞くまでもなかったみたい。

「いや、タケシとは長い時間一緒にいるけど、退屈したことはなかったんだ。だから、タケシと同じことをすれば、また楽しい時間が過ごせるかなと思ってさ。」

す、素敵…！と目を、輝かせているりんちゃん。どうやら2人とも、ちゃんとした理由があって所属したんだね。私もエライエライと内心感心してしまう。

「まぁ、それはあくまで表向きの理由で、本当はせっかく大学生になったんだし、可愛い子と青春を過ごしたいって思ったからなんですけどねっ！」

……感心してたのに、結局それかいっ！とツッコんだのは私だけじゃないはず。いつの間にか私たち4人で話していた内容が、周りの人たちに伝播して、「山坂、良く言った！可愛い彼女出来るといいな！」とか「良いぞ！若人よ！その調子で俺たちのテニサーを盛り上げてくれ！」などと男先輩たちを魅了していた。事実、後輩の女の子たちも同調して、「テルくん私とかどうかな？」なんて、始まったくらいだし。

チラッとりんちゃんを見ると、気持ちの変化が著しく、ムムッと顔を曇らせていた。高校の時に興味がなかった恋愛ごとに興味が湧いたんだね。ガンバレリンチャン！