幽霊騎士は狂えない

第10話 あなたとわたしの境界線

　　　　　　　　　　　　　　　※

　アガト・ルゥ・ヴェスパーダは、悪魔の騎士〝クルースニク〟である。

　影に忍び、闇に生き、歴史の裏で王国の敵を狩る暗殺者。

　そんな彼にとっての日常は、息を潜め殺意を研ぎ澄まして敵を討つこと。すなわち〝暗闘〟の日々であった。常に意識を張り詰め、警戒を解くことは赦されない。彼が完全に意識を閉ざすのは、役目を終えて〝棺〟の中で眠りについている間だけだ。

　だからアガトは、今朝も近づいてくる気配を察知して目を開けた。

　廊下を歩いてくる気配。

　この一週間で慣れ親しんだ気配。

　アガトがいつものようにゆるりとベッドから身を起せば、同じくいつものように扉が軽くノックされた。

「どうぞ」

　アガトの返事に応じて、静とした足取りで入室してきた黒髪黒衣の少女。

「おはようございます、アガトさん」

「……おはよう、ユラさん」

　アガトが応じれば、ニッコリと微笑み返してくる蒼い瞳。

　出会った初日の、あの冷ややかさは何だったのかという穏やかさだが、この一週間、彼女の様子はずっとこんな甘やかなものだ。

（……いや、甘やかなだけってわけでも、ないんだけど……）

　回想に苦笑うアガトの傍ら、彼女はいつものように朝食を乗せたカートを押してくると、ベッド上に簡易テーブルを備え、テキパキと朝食の配膳をしてくれる。

「お身体の加減はどうですか？」

「だいぶ良くなってると思う」

　任務で負傷し、死に掛けたところをユラに助けられてから、今日までの一週間。怪我でロクに動けないアガトのために、彼女は本当に甲斐甲斐しく世話を焼いてくれていた。

　負傷の手当てを始め、紋章官としての業務の手引きや身の回りの雑事、果てはグレンへの連絡の取り次ぎまで引き受けてくれている。

「ユラさん」

「はい、何ですかアガトさん」

　アガトが呼び掛ければ、ユラはやわらかに微笑み返してくれる。

　本当に、初日のトゲトゲしい彼女とはまるで別人だ。

　何にせよ、恩人には深く感謝をするのが道理である。だから、その道理ゆえに、アガトは一礼して感謝を告げた。

「オレが生きているのは、ユラさんのおかげだ。ありがとう」

「いいえ、妻として、夫の負傷を労るのは当然のことです」

　微笑む蒼い瞳に黒い揺らぎはない。

　彼女にとって〝妻は夫に尽くすもの〟という言に嘘はないようだ。

　ならば、アガトも笑みを返した。

　そして、いつものように食事を終え、いつものようにユラが傷の手当てをしてくれる。

　ユラは医術、特に薬学の心得があるらしく、手ずから調合してくれた膏薬や飲み薬は、アガトの回復を大いに助けてくれていた。聞けば、彼女の兄は薬師（くすし）であったという。

「歳の離れた兄だったので、半ば親代わりでもありました。両親は、わたしが物心つく前に他界してしまったので」

「じゃあ、そのお兄さんに調合を教わったのか？」

「いいえ、兄もすでにおりません。八年ほど前に殺されました」

「殺された……」

「ええ、昔から要領の悪い人だったのですが、よりによってわたしの誕生日に……。その日は早く帰ってお祝いしてくれると約束していたのに、一向に仕事から戻ってこなくて……。痺れを切らしたわたしが職場に乗り込んでみれば、同僚の方々とそろって首をバッサリです。……ねえ？　ヒドい話でしょう？」

　ユラの口調はどこか茶化すように、けれど、浮かべた笑みは力無い。

　その寂しげな微笑に、アガトは頷いて返す。

「ああ、約束を破るのはヒドいな」

「………………ええ、ヒドい話です」

　ユラの声音が沈み、蒼い瞳が伏し目がちにそらされた。

「ユラさん？」

「……いえ、ともかく、そんなわけなので、薬の知識は兄に教わったわけではありません。兄が残した資料などからの独学です。一時は、わたしも薬師を目指した時もあったのですが……やめました。長じてからわかったのですが、兄は、あまり真っ当な薬師ではなかったようなので……」

「どういう意味だ？」

「お天道様に顔向けできないという意味です。殺害された理由も、その辺りが原因だったのでしょう」

　薬師で犯罪というと、違法な薬物の調合や取り引きだろうか？

　確かに、身内が薬の犯罪に関わっていたのなら、同じ職に就くのは社会的にも弊害があるのかもしれない。

　もちろん、心情的なものもあるのだろうが、そういう心の機微は、アガトにはピンと来ないことだった。

「……でも、ねえ、アガトさん？　兄は、殺されるほど罪深い人だったのでしょうか？」

　微笑を浮かべて、ユラは問い掛ける。

「わたしは優しい兄しか知らない。両親もおらず、頼れる人もおらず、兄はいつもわたしのために必死で、頑張って……本当に不器用で、お人好しな人でした。だから、今でも思うんです。兄は騙されて、悪事の片棒を担がされていたのではないか？　利用されていただけなんじゃないのか？　そう思わずにはいられないんです…………ねえ、アガトさんはどう思いますか？」

　そう訊（き）かれても、アガトには判断しようがない。

　アガトは、ユラの兄を知らない。

「さあ、よくわからないな」

　首をかしげて、そう答えた。

　ユラの笑顔が、微かに揺らいだように見えた気がした。

「……どうであれ、兄が罪を犯したのは事実です。それでも、わたしにとっては大切な家族でした。そんな大切な人を失った日の悲しみは、今でも忘れられません」

　ユラの瞳が、真っ直ぐにアガトを見つめて告げる。

　そんなものなのだろうか……と、アガトは再び首をかしげた。

　例えミラにとって害となる者であっても、家族や友人などの関わりある個人からすれば、その死は悲しいものなのか……。

　家族の居ないアガトには、やはり、つかみかねる感覚だった。

（……いや、家族はできたんだった）

　目の前に居るユラ。アガトの妻となった少女。

　妻である彼女が死んだら、アガトも悲しむのだろうか？

　少なくとも、彼女の蒼い瞳を見れなくなるのはイヤだと思ったが、それが悲しみの感情なのかは、やっぱりわからなかった。

　そうこうしている内に、手当てを終えたユラが微笑み頷いた。

「お待たせしました。経過は、だいぶ良いみたいですね」

　ギョロ眼の男との戦闘で負った負傷。背中の傷はもう完治しているが、問題は左脇腹の深い刺し傷。縫い合わせた傷は塞がりきっておらず、痛みも残っている。

　一週間も経って、まだ癒えきっていない。

　かつてのアガトであれば、考えられないことだ。

　それでも、あの深手が一週間でここまで癒えているのだから、未だ人間離れしているのは事実。

　悪魔の騎士。

　その異称は、伊達や酔狂で呼ばわったものではない。

「まだ、寝てなくちゃダメか？」

　そんな悪魔の騎士に、いかにもおそるおそる問い掛けられ、ユラは困った顔で苦笑った。

「本当に、しょうがない旦那様ですね……。ですが、あまり寝たきりなのも良くありませんし……そうですね、少しでしたら大丈夫でしょう」

　渋々ながらもそう許可を出してくれた。

　実際、いつまでも寝込んではいられない。紋章官候補としても、クルースニクとしてもだ。そもそもアガトは騎士として叙任されてからこちら、まだ騎士団本部に顔を出してすらいないのだ。

　一応、あれから新たな事件は起きていないようだが、取り逃したギョロ眼の行方も気掛かりだ。失態の謝罪や報告など、直接グレンに会って話すべきことも色々とある。

　ひとまず、今日はグレンを訪ねてみるか……と、気概を込めるアガトに、ユラが念を押すように言い聞かせてくる。

「くれぐれも、オイタはなさらないでくださいね」

「わかっている」

　真剣に頷きながらも、早速にベッドから下りるアガト。

　その忙しない様子に、ユラは微妙な笑顔で小首をかしげたのだった。