暁の攻城戦、最弱ギルド戦記

【ギルド】Going My Way!!

　二十一世紀。

　仮想現実（VR）技術は加速度的に進歩した。仮想世界でありながらも現実と何ら遜色がないほどまでに視て、聴いて、触れて、嗅いで、そして味わえるまでになった。

　そんな技術を惜しみなく注ぎこんで作られたＶＲＭＭＯＲＰＧが、フェアリーテイルオンライン――通称ＦＴＯ。

　新たな物語（フェアリーテイル）は、君との絆で生まれ落ちる。

　そんなキャッチコピーと共に、ＦＴＯは世間に広く知れ渡って行った。

　いっそのこと、某ライトノベルのようにＦＴＯの世界に囚われてここで一生暮らしたい、と豪語する熱狂的なプレイヤーも中にはいたが――残念なことに、ログアウトが不可能になるような致命的なバグは発生しなかった。逆に、あまりに人気すぎてサーバーが混雑し、ログインが出来ないという現象なら起きたことはある。そのため、初期プレイヤーからは『ログインゲー』などと揶揄されることもあった。

　そのぐらい、ＦＴＯは多くの人々にプレイされていた。

　サービスが開始して長い年月が経ったが、いまだに数あるネットゲームの中でＦＴＯは不動の人気を誇っている。その理由の一つに、高い自由度があるだろう。ＦＴＯの世界では、何をして過ごしてもいい。強いモンスターをひたすらに狩るのも、商人として金稼ぎに熱中するのも、未知の味を探して美食巡りするのも自由だ。

　その中でも多くのプレイヤーを魅了するものの一つが、週に一度行われる攻城戦――所謂対人戦だ。

　砦を守る側と攻める側に別れ、戦う。制限時間までに砦の最奥へギルド旗（フラッグ）を立てていたものが勝者となる。

　大手のギルドともなれば、いくつもの砦を同時に確保することもままあった。

　砦の保有数に応じ、ギルドとしての名声（レベル）は上昇する。それに比例し、様々な恩恵を受けることが可能だ。ステータス向上の支援（バフ）が受けられたり、ギルド専用の狩場が与えられたり、専用狩場でしか手に入らないレアなアイテムがあったり。

　魅力的な恩恵は、まだまだある。けれども結局、熱中して攻城戦をしているプレイヤーたちに言えることは一つだろう。

　『俺ＴＵＥＥＥＥ!!』と叫んで回りたいのだ。

　俺が育てたキャラは強いぞ、俺はお前らと違ってレアな装備を持っている、俺たちのギルドのほうが最高なんだ、と。

　どんなに技術が進歩したところで、ゲーマーの本質は変わらない。

　今日も今日とて、ゲームに人生を捧げた廃人たちの戦いは続く。

　そんな廃人たちの中で、ギルド『Going My Way!!』――略称ＧＭＷは異彩を放っていた。勝利する気があるのかと疑いたくなるようなステータス振りに、プレイスタイル、こだわり抜いた変態装備などなど。

　正規マスターが率いていた時は、サーバー最強ギルドなどと謳われていたこともあったが、今は昔の話。ロラン・ロマンがマスター代行を務めるようになってからは、パッとした話を聞かない。それこそ、初心者ギルドに最深部にまで攻め入られる始末だった。

　今やＧＭＷは誉れではなく、嘲笑の代名詞となっていた。

　ああ、あの落ちこぼれの集まるギルドか、と。

　そう笑われようとも、ロランにとってはマスターの作ったＧＭＷこそが大切な居場所だった。