王女は魔力を隠したい〜最高の侍女スキルを持つ少年の悩ましい日々〜

第20話 王女捜索隊

「ローラ様！　ローラ様‼︎　聞こえたら返事をしてください！」

　アレクシスはローラの名を呼びながら、森を探し歩いた。

　俺がバカだった。ローラ様があまりに可愛くて可愛くて、寄りかかられたことで理性を失った。花の香りに誘われて、ローラ様を抱きしめてしまった。その上、想いを告げようなどと、臣下としてあるまじき行為だ。

「くそっ！　俺はこんなにも……ローラ様！　ローラ様！」と、その時、ガサガサっと草をかき分ける音がした。

「ローラ様っ⁈」

　アレクシスが振り返った先には、魔物の群れがいた。

　三つの犬頭を持つケルベロス、イノシシ頭のオーク、中級レベルの魔物が少なくとも十匹はいた。

　訓練を積んだ騎士でも、一人だと一瞬にして餌にされてしまうレベルの魔物達だ。

『オスダ。オスハマズイガ、ハラガヘッテイルカラナ』

　オークは知能が高く、人語を使う。

　魔物達がゲラゲラと笑っている。

　まさか目の前の人間が、自分達を殲滅する力を持っているなどと想像もしていないだろう。

「オークか。お前らにかまけている暇などない。一撃で終わらせる」

　その言葉通り、目の前のオークを一瞬のうちに斬り伏せた。

　魔物達は瞬時に理解した。この人間は危険だと。そして脱兎のごとく逃げ出した。

　散り散りに逃げる魔物を見ながら、アレクシスの頭に、オークの言葉が反芻する。

（オスハマズイ……では女なら？）

　その瞬間、アレクシスの脳裏にローラを抱きしめた時の柔らかな感触と、花のような匂いが蘇った。

　魔物が逃げた先に、ローラ様がいたら？

　なんの力も持たないローラ様と、魔物が遭遇したら？

「お前達を逃すわけにはいかない！」

　アレクシスは、雷を魔物達の頭上に落とした。

　雨のように次々に落ちてくる雷に、なす術もなく、魔物達は倒れていった。

　ローラ様の足なら、そう遠くまでは行けないはず……魔物にさえ出会わなければ、ローラ様は安全だ。

　そう思ったアレクシスは、懐から魔具を取り出した。

　アナコンダを探すときに使えと、カーラから渡された魔物寄せの魔具だ。地面に叩きつけると、花のような香りが辺り一面に広がった。

「花のような香り…若い女の香りか…」

　その香りに吸い寄せられるように、次々と魔物が現れた。

「ローラ様を守るため、この森の魔物を殲滅する！」

*****

　ドガーンという轟音が森に響き渡る。

「あれって、アレク様の雷魔法ですよね？」

　カインは音のなる方を指差した。

「そうね、きっとアレクは森の魔物を全滅させようと必死なのよ。ローラのために」

「愛の示し方が独特っすね」

「ローラのために、劇薬を飲むぐらいだからね。魔物はアレクに任せて、わたくし達はローラを探すわよ」

「そろそろ姫様、迷子を自覚して泣いている頃っすね」

「そうね。泣いているローラを見るのは、わたくしの特権なのよ。だからさっさとローラを見つけるわよ」

「……さすが特権階級？　貴族の愛ってわからないもんすね」

　リディ様の愛の示し方も独特だなと思いつつ、俺達は姫様の名前を呼びながら歩き続けた。

「でも一人でアナコンダ探しにきた時と違って、リディ様がいるから心強いっす！」

「あなた何を言っているの？　わたくしに攻撃はできないわよ。白魔法使いだし。戦うのはカインよ」

「……えっ⁈」

「えっ⁈って、わたくしが戦うところ見たことあった？」

「……ないです。って言ってるそばから魔物がでたー！　リディ様！」

　青色のゴブリンが三匹ほど、ゲゲゲっと音を鳴らしながら近づいて来る。

「青は強いゴブリンですよね⁈　ぎゃあ助けて神様！　リディ様！」

「しょうがないわねぇ」と言いながら、リディ様は手で印を組んだ。

　三つの光の球がゴブリンを包み込んだかと思えば、次の瞬間弾け飛んだ。

　ゴブリン達はぼーっとしている。

「チャーンス！　さすがリディ様！　この間に逃げましょう！」

「何を言ってるの？　こいつら逃した先にローラがいたらどうするの⁈　逃すわけないでしょう」

「逃すわけないって。じゃあどうするんすか⁈」

「どうするもこうするもないわ。カイン！　殺っておしまい！」

「俺ーーー⁈　仕方ない、ここはばあさんの魔具で…」

「魔具なんてもったいない！　せっかく幻影の魔法をかけたんだから、剣でざっくりやるのよ！」

「スパルタがすぎやしないですか⁈」

　ばあさんといい、リディ様といい、どうして俺の周りにはこうもSっ気が強い人間が多いんだ？

　覚悟を決めて剣を握りしめた瞬間、ゴブリンが棍棒を振り回した。

「ぎゃあ！　棍棒振り回しましたよ⁈」

「ただ振り回しているだけよ！　まだ魔法は効いてるから、背中に回り込んで後ろからざっくり殺りなさい！」

　えーいっと、俺は一匹のゴブリンの背中を刺した。

　断末魔の叫びと共にゴブリンが倒れる。

　その叫びに我に返ったのか、残りの二体のゴブリンが一斉に俺の方を向いた。

　俺は慌てて、ゴブリンから剣を引き抜こうと思ったが、肉厚なゴブリンなのか剣が引き抜けない。

「リディ様！　もう一回！　もう一回魔法かけてください！」と、いい終わる前にゴブリンが前のめりに倒れた。

　恐る恐る覗き込むと、ゴブリンはいびきをかいていた。どうやら眠っているらしい。

「睡眠魔法よ。今のうちにとどめをさしなさい」

「……てか、最初のやつも睡眠魔法で良かったんじゃ？」

「あなた近衛騎士になるんでしょ？　戦闘に慣れなきゃね。可愛い子には修行をさせるのよ」

「だから愛が独特すぎるんですって。俺は普通の愛が欲しい！」

「さあ！　ローラを守るため、森の魔物を殲滅するわよ！」

*****

　アレクシスとリディアナが同じ思考で魔物を倒している頃、カーラもまた同じ考えでいた。

　アレクシスに渡したものと同じ魔具で、魔物を引き寄せる。

「湧いて出てきたね。でもまだまだ数が足りないね。お前達には悪いが、ローラを害する可能性があるものは、全て排除させてもらう」

　カーラは自身の周りに結界を張り、魔物が集まるまで、魔物寄せの魔具を使い続けた。

　カーラの強力な結界を破れずに、魔物はどんどん増える。

　カーラは結界の中で、昔自分が言った言葉を思い出していた。

『ローラ、いつか私はお前の力を封印する。だが、代わりに絶対にお前を守る』