王女は魔力を隠したい〜最高の侍女スキルを持つ少年の悩ましい日々〜

第11話 大魔法使いカーラ・リシュタイン

　俺達はカーラ様の家の前に転移した。カーラ様は森の奥深くに住んでいた。

「ふぅ、久しぶりに来たけど、相変わらずこの家はボロボロね。お祖母様ったら、魔法薬の実験で家を破壊するのに、面倒がって修復しないんですもの」

「ほんとっすね。こんなボロ屋、なかなかお目にかかれないっすよ」

「失礼なことを言ってはダメだぞ、カイン。カーラ様は上皇陛下なのだよ」

　姫様のボロボロ発言は聞かなかったことにして、アレク様は俺に注意した。

「えーそりゃないっすよ、アレク様。姫様だって同じこと言ったじゃないっすか。これだから恋する男は……いてっ！」

　最後まで言う前に、なぜかリディ様が俺に鉄拳を食らわせた。

「そこっ！　その辺にして行くわよ」

　歩き出すリディ様に、姫様が慌ててついて行く。

「お祖母様！　お祖母様ぁー！　ローラです！　可愛い可愛いあなたの孫がやって来ましたよー」

　トントンっと姫様がドアをノックしていると、ドーンという轟音とともにドアが吹っ飛んだ。ドアの前にいた姫様が、ドアの下敷きになる。

「ローラ様っ！」と、慌ててアレク様が抱き起す。

「リディ！　早く！　治癒魔法だ！」

　姫様は白目をむいて倒れていた。白目をむくお姫様なんて聞いてことない。

「ぐっ……なんて可愛くない倒れ方」

「ぶっ……ほんとだわ。旅では治癒魔法の出番がなかったのに。旅が終わった後に治癒魔法かけるなんて思わなかったわ」

　よっと、リディ様は姫様に治癒魔法をかける。

　開け放たれたドアから、カーラ様がのそっと出て来た。

「おやおや、なんてタイミングで来るんだい、可愛い孫や」

　立派な白髪にグレーの瞳の老婆、カーラ・リシュタイン。伝説の大魔法使いにしてこの国の元女王陛下だ。

　顔はどことなく姫様に似ているかな？　でも目力が違うな。ぼやっとした目をした姫様とは対極だ。さすが元女帝。

　カッ！　と姫様の瞳が黒目に戻る。

「お祖母様！　まーた懲りずに実験されていたんですか⁈」

「お前は相変わらず、口の聞き方がなってないねぇ……おや、私が封じ込めた魔力を解放しているじゃないか。全く、魔力がダダ漏れだよ。この腕輪をはめな！」

　カーラ様は自分にはめていた腕輪を外した。

「どーせならもっとおしゃれな腕輪にして欲しかった」とブツブツ言いながら、姫様は腕輪をはめる。

「口の減らない小娘だね！　そこの三人も！　なに突っ立ってんだい！　さっさと入んな！　茶ぐらい入れてやるから」

「「「は、はいっ！」」」と、あまりの迫力に、俺達三人は同時に返事をした。

「ほんと、どーなってんだよ、うちの王族は……元お姫様だろ、姫様といい、ワイルドすぎんだろ」

　俺はごくごく小さな声で呟いた。

「そこの赤いのっ！　私はね、耳がいいんだよ。お前には特別美味い茶を入れてやるよ」

「ひぃ！　すみませんっ」

　地獄耳すぎんだろ⁈

　俺は慌てて土下座をした。このばあさんには、嫌な予感しかしない。俺は覚悟を決めてカーラ様の家に入っていった。

　家の中は、何とも怪しげな物で溢れていた。部屋の中央には大釜がモクモクとどす黒い黒煙を上げている。

　天井からは、蛇やコウモリ、カエルに蜥蜴がつらつらと吊り下げられていた。

　ここに拷問器具があっても、死体が転がっていても、何の違和感もないであろう部屋に、なぜか可愛いぬいぐるみが何個も鎮座している。

　可愛いはずのぬいぐるみだが、この部屋にあることで呪具にしか見えない。

　その部屋の主であるカーラ様は約束通り、お茶を入れていた。だが、なぜか右手にカエル、左手には何の目玉かわからないが、目玉を握っている。

「姫様！　カーラ様はお茶を入れるですよねっ⁈」

　お茶の正体を知っているであろう姫様はそっと目を伏せる。

「姫様っ⁈　お茶、お茶なんですよねっ⁈」

　俺の目に涙が浮かぶ。俺まだいたいけな十三歳の少年なんだけど⁈

「……お茶よ、色々ブレンドした……お祖母様特製のお茶……」姫様も涙目だ。

「その色々って何ですかっ⁈　色々の正体が怖すぎる！」

　一方で、カーラ様はハーブティーのような、爽やかな香りのするお茶も同時に淹れていた。

「俺っ！　あれが飲みたい！」

「お前はこっちだよ！」と、カーラ様がどす黒い液体を俺に差し出した。

「なぜっ⁈　俺はまだ死にたくないです！　そっちのハーブティーは⁈」

「こっちはそこのイケメンと、綺麗なお嬢さんにだ」と、カーラ様はアレク様とリディ様にハーブティーを渡した。

「「あ、ありがとうございます」」と、二人は見るからにホッとしている。

「な、なぜっ⁈　顔面差別だ！」

　俺は恐怖に打ち震えた。

「はっ⁈　美形優遇ということは、まさか姫さんもハーブティー……って、黒い液体なのかよ！　悲しすぎるまさか判定……」

「違うわよ！　私だってリディほどじゃないけど、そこそこ可愛いもの！　……って何言わせるのっ⁈　仕方ない！」

　えいっと覚悟を決めて、姫様はどす黒い液体を一気に飲み干した。あまりの不味さにゲホっとえづいている。

「ゔっ……安定の不味さ……私は飲んだわよ！　覚悟を決めて、カインも飲みなさい！」

　退路を断たれた俺は、もはや飲むしかなかった。

　もしかしたら霊験あらたかな？　飲み物かもしれない。

　そうだ！　俺はこれを飲んで魔法使いになるんだ！

　もうそう思い込むしかない。俺は覚悟を決めて一気に飲んだ。だが、脳天を突き抜ける不味さにあの世に行きかける。

「ぐはっ………で、でも飲みましたよ！　どうっすか⁈　俺、魔力が溢れていますか⁈」

「ほんとに飲んだわ。カインは飲む必要がないのに。これはね、魔力を抑える魔法薬よ！」

「逆に無くなるのかよっ！　てか、元から魔力なんてないけどな！　じゃあ何で俺も飲まされたんだ⁈」

　俺の魔法使いなるという、淡い期待を打ち砕かれた。王族が少年の夢を奪っていいのかよ？！　俺は断固お上に抗議したい。

「嫌がらせだ。口の聞き方がなってない坊主には指導が必要だからな。飲んでも害はないから心配するな」

「害……害はありますよ…俺のか弱いメンタルが毒された。リディ様、ち、治癒呪文を俺に……っ」

「残念ながらバカを治す呪文はないのよ。あったら真っ先にかけてあげるわ」

　その言葉がトドメとなり、ごふっと俺は床に崩れ落ちた。さすがツンモードなリディ様は容赦がない。

「さて、ローラや。お前が魔力を解放するなんて、魔王でもぶっ殺したか？」

「ぶ、ぶっ殺すなんて、ちょ、ちょっと話し合い？に行っただけです」

　姫様は慌てて、チラチラとアレク様の方を見る。

「なるほどな……あの騎士に惚れたか。本当にお前は、サーラ様に見た目も行動もそっくりだよ」と、カーラ様はため息をついた。

「サーラ様って？」と、俺が聞いたその時、バサっと羽音がした。開け放たれたままの入り口から、真っ白なフクロウが入ってきた。

　フクロウは、カーラ様の前に手紙を落とし、そのまま、すーっと消えていった。