ミイとクジラ

第十一章 ただいま

「お母さん、ただいま」

　帰り道はあっという間だった。疲労もあり、列車の中ではすっかりうとうとしてしまっていた。気付いたら家に着いていたといってもよさそうだ。

　――お母さんは僕の顔を見るなり、安心したのか泣いてしまった。

「ああ、よかった。無事に帰ってきて」

「ごめん、やっぱり心配させてしまってたね。少しでも電話すればよかった」

　そう言う僕を、お母さんは優しい表情で見つめる。そう。お父さんは単身赴任でこの家にほとんど帰ってこないから、もし僕が帰ってこなかったら、お母さんを一人にしてしまうことになる。きっとお父さんが今朝この家にいたのなら、この旅を止めに入っただろう。お母さんは、心配な気持ちがありつつも、僕の「描きたい」という気持ちを汲んでくれた。

「ありがとう。クジラの絵を描いてきてくれて」

　そう言うお母さんの声はいつもよりも優しい。

「いいんだよ。僕にできることはこれくらいしかないからさ」

「あら？　その猫は？」

「この子は、フランクフルトで出会った猫なんだ」

「あら、すっかり懐いちゃったのね。大丈夫よ、猫の飼い方は知っているから」

　よかった。ミイはこの家の家族になりそうだ。僕も胸を撫で下ろす。

「みやあああ」

　元気よく鳴くミイのおかげか、湿っぽくなった雰囲気が一気に明るくなった。

「お母さん、ミイとクジラって本、知っている？」

　お母さんはその名前を聞いた瞬間、ふと思い出したように、固まった。

　やはり、この本なんだね。

　あのときに兄さんが描こうとした世界のもとはこれなんだ。

「僕はね、この本の世界を絵にしたんだ」

「あらまあ……」

　その後の言葉が続かなかった。何かを思い出しているようだった。

　ミイを見る。ミイも僕を見た。何かを訴えようとしているような目だった。

　――うん、わかった。僕の部屋に行こう。

　僕の部屋は、本来は僕だけの部屋ではなかった。この部屋で何年か、同じ時を兄さんと過ごした。

「やっぱり、クジラの絵を描いてきてよかったよ」

　こうやってミイと出会った。ミイを連れて帰ることができた。そして、ミイが見たがっていたものをこうして見せることができる。

「これが僕の絵。そしてこれが、兄さんが描こうとした絵」

　僕の絵と兄さんの絵を並べる。題材が同じだからか、構図はとても似ていた。

　――兄さんの絵は完成しなかったけど。

「兄さん、描いてきたよ。あと、ミイも一緒だよ」

　空の遠く、フランクフルトの方を見つめる。

　マイン川の橋の上で、兄さんがクジラを描く姿がふと見えた気がした。