Advancer（アドヴァンサー）～かつて国を追われた“最強”の騎士の息子が、“希望”の象徴である姫様を守る物語～

Mission062: 意識

「死んだはずの人が……生きていた？」

　相反する内容の話に、ゼルゲイドは再び戸惑った。

　と、そこにマルスリーヌが割って入る。

「ゼルゲイド様。その表現は、少し違います。彼の幼馴染は……詞（つかさ）は、肉体的には死亡しています。この事実は変わりません」

　苦々しげに事実を伝えるマルスリーヌ。詞は彼女の弟子であり、死別は堪（た）えられないものであった。

「……ですが、王都襲撃の直前。彼女の意識の転写を、何とか完了させられました。ゆえに彼女は、精神的には“生きている”のです」

「意識の転写？　どうやって……」

「機体を……ゼフィールを構成するパーツの一部に、詞から採取した脳脊髄液（のうせきずいえき）と遺伝子を組み込んだ生体部品を使いました。反応炉を心臓代わりとして、ゼフィールに意識を宿したのです」

「そんなことが……」

　出来るのか、と言おうとして、ゼルゲイドは思いとどまった。マルスリーヌの役職を思い出したのである。

「そうして、詞はゼフィールの一部として生き返りました。これからは、Advancer（アドヴァンサー）として生を受ける。そう、彼女が望んだのです」

「ありがとうございます。マルスリーヌ……博士」

「“マルスリーヌ”で構いませんよ。クルーガー大尉」

　マルスリーヌは、頬をほんのり赤く染めていた。

「……あらあら」

「どうされましたか、アドレーネ様？」

「いえ、なんでもありませんわ。こほん、私たちはそろそろおいとましても良いのですが……他に用事がある方がいらっしゃるようですわね」

　意味ありげに笑いながら、アドレーネは工廠の外を見る。

「用事……ん、何やってんだ？　あれ、ゲルゼリアのリクシアスやグリンドリンじゃ……」

「Mの命令ですわね。聞こえた話によると、『機体の補充』だそうですが……。ゲルゼリアに載せていた機体では、補充どころか更新ですわ」

　ゲルゼリアの艦載機は、帝国にある通常型よりも総合性能が強化されている。王都防衛線の折に鹵獲（ろかく）した一般機種は既に工廠や王都防衛隊に回されたものの、さらにその上を行く機体が駐留機として配備されたのだ。

　さらに、驚くべき出来事が続く。

「国王陛下のおなーりー！」

　突如として、声が響く。

　ゼルゲイドたちが振り向けば、王家の紋章が描かれた専用車が工廠に来ていたのだ。

「陛下が……？　いったい、どうして……」

「私の指示ですな」

「Mか！」

　ゼルゲイドがMを見ると、笑みを浮かべていた。

「やけに嬉しそうだな？」

「サロメルデ王国の精鋭部隊設立に立ち会えるのです。嬉しくもなります」

「部隊設立？　あんたが仕組んだのか、M？」

「はい。“持ちつ持たれつ”ですから」

　Mは再び、王家専用車の方向を見る。

　そこでは、メイナードが葵と向き合っていた。