Advancer（アドヴァンサー）～かつて国を追われた“最強”の騎士の息子が、“希望”の象徴である姫様を守る物語～

Mission059: 激情

　突然のゼルゲイドの激昂に、アドレーネとマルスリーヌが驚く。

　ゼルゲイドは構わず、思いのたけをぶつけていた。

「どんな汚名を背負っても、めげずに立ち向かっていた。父さんからの伝え聞きだけど、僻地（へきち）に左遷（させん）されても、腕を磨いていると。不屈の闘志で立ち向かった“閃光のクルーガー”は、あんたじゃないのか！？」

「黙れ！」

　ここに来て、初めて葵が怒鳴り返した。ゼルゲイドは一瞬怯むが、葵の言葉を真正面から受け止めるために、向き直る。

「何も知らないくせに、偉そうに言ってんじゃねぇ！　『諦めるな』だと！？　お前に、俺の気持ちの何が分かるってんだ！　目の前で、俺の大切な人が死んだ！　俺が何も出来ない間に、あいつは……！　燃えているAdvancer（アドヴァンサー）から助け出した、そのときにはもう手遅れだったんだ！　分かるか！？　この気持ちが！」

　ゼルゲイドはすぐには言い返さず、心の中で葵の言葉を反芻（はんすう）する。

（目の前で何も出来ず、か……。俺だって、同（おんな）じように苦しんださ。一時期は、荒れたこともあった。だが、あんたまで俺のような辛い気持ちにはなってほしくない。同じ経験をした俺は、そんな様子を見てられないんだ……）

　自身の感情を整理したゼルゲイドは、改めて葵に告げる。

「分かるさ。俺も、父さんを病気で失った」

「！」

　葵が怒りを忘れ、ゼルゲイドを見つめる。

「貴方の幼馴染とは違う死に方だけど、『何も出来ないまま死んでいった』のは同じだよ。父さんは、病気でみるみるうちに弱っていった。薬も効かず、ただベッドの上で死を待つだけの日々だった。多分、そのときの俺は、貴方と同じ気持ちだったよ」

「……」

　葵は再び、沈黙に戻る。

　しばしの間をおいて、再び切り出した。

「先ほどは失言だった。謝ろう」

「俺こそ、申し訳ありません」

　お互いに取り乱したことを謝る二人。

　一度深呼吸を挟み、葵は続きを話しだした。

「けど、目の前であいつが死んだのは、今でも鮮明に覚えてるよ。手がこんなになるまで火傷しちまってさ、それでも助け出せなかった。それでも、そうまでして……助けだしたかったんだ」

　葵の目に、涙がにじみ始める。

「ははっ、笑っちまうよな……。“閃光のクルーガー”なんて呼ばれた男が、大切な人を助け出せず、Advancer（アドヴァンサー）を飛ぶために必要な両手まで失うなんて……。結局、残ったのは無意味な通り名だけだ」

「それは違いますわ。クルーガー様」

　と、これまで事態を見続けていたアドレーネが前に出た。

「アドレーネさん……？」

「貴方は何も失っておりません。貴方にはまだ、『戦いたい』という意思が残っております」

　アドレーネはしゃがみ、「失礼いたします」と告げてから葵の両手に触れる。

　そして、声高らかに告げた。

「私は希望の力を司（つかさど）る者。今より、葵・クルーガーの心に在（あ）る“希望”を育てます」