Advancer（アドヴァンサー）～かつて国を追われた“最強”の騎士の息子が、“希望”の象徴である姫様を守る物語～

Mission048: 振返

「終わった……のか？」

　突然の出撃中止を告げられたゼルゲイドは、状況をよく把握出来ていなかった。

「ああ。もう降りても大丈夫だ」

　そこに、パトリックからの無線が響く。

　同時に、プロメテウス隊のAdvancer（アドヴァンサー）が着艦していた。

「パト……プロメテウス1！」

「もうパトリックでいい、ゼルゲイド君。それより、この後作戦後会議（デブリーフィング）がある。一緒に行こう」

　パトリック達は話しながら、続々と機体を駐機させる。

　駐機状態で補給を受けていたゼルゲイドとアドレーネは、そのまま機体から降りて4人と合流した。

　　　　　＊

「諸君、あれだけの数のAdvancer（アドヴァンサー）の波状攻撃、よく凌（しの）いでくれた。まずは座ってくれ」

　Mは食い気味に、ゼルゲイド達に着席を促す。全員が座ると、話を始めた。

「これより作戦後会議（デブリーフィング）を始める。結論から述べて、今回の防衛戦闘は我々の勝利と見てよいだろう。艦への損傷は無く、君たちも全員が生還した。これだけでも称賛に値する」

　表情はさほど変わらないが、本心からの言葉であることが声音からにじみ出ている。

　と、Mはゼルゲイドに視線を向けた。

「ゼルゲイド様。単独で何者かと交戦されていらっしゃったご様子ですが、相手は何者か教えていただけますか？」

「はい。“六天将”、ゼールド……」

「ゼールド・ガウス・ディンハイル。黒の“六天将”です」

　名前を思い出しきれずに詰まったゼルゲイドに代わり、アドレーネが補足する。

　と、Mは得心した様子で言葉を返した。

「なるほど。道理でゲルゼリアのレーダー出力を上げてほしいと、要請を出されたわけです」

　Mはひと呼吸おいて、プロメテウス隊の4人に向き直る。

「諸君、いい機会だ、解説させてもらう。今回ゼルゲイド様とアドレーネ様が交戦された敵は、黒の“六天将”、ゼールドだ。私の記憶に違いが無ければ、奴の階級は准将。搭乗機はバルゼネーレ。機体性能自体はさほどの脅威でないが、問題は奴や奴の配下の機体が有する特殊効果だ」

「特殊効果……ですか？」

　ラファエルの質問に、Mが頷く。

「ああ。“機体の透明化”能力を有している」

「なるほど。しかし、疑問があります」

　次に質問を挟んだのは、パトリックである。

「何だ？」

「自分の記憶が正しければ、以前に黒のリクシアスと交戦したはずですが……あの時はどうして、透明化していなかったのでしょうか？」

「簡単だ。あれは奇襲のために用いる能力であり、防衛戦闘には不得手。加えて、不意の交戦でもあった。手の内をこちらに晒したくないがための策だろう」

「了解しました」

　パトリックが質問を終えるのを見ると、Mはさらに続ける。

「我々は勝利を重ねて、今ここにこうしていられる。だがベルゼード帝国を相手取るということは、常に生きるか死ぬかの状況にあると知れ。知った上で、我々は目的を果たす。各員、肝に銘じておけ」

「「了解！」」

「よし。今回はこれで解散とする」

　Mは区切りを見て、作戦後会議（デブリーフィング）を終えたのである。

　……それから1分後。

　誰もいなくなった部屋で、Mは呟いた。

「もしも懲罰部隊を大量に使い捨てているとしたら……。到底許せるものではないな、ファルゼイン」