Advancer（アドヴァンサー）～かつて国を追われた“最強”の騎士の息子が、“希望”の象徴である姫様を守る物語～

Mission046: 再動

　その頃、ゲルゼリアにあるAdvancer（アドヴァンサー）格納庫では。

「補給完了！　ロックを解除します！」

「発進準備も完了！　いつでもどうぞ！」

　ごく短時間で、補給などを完了させていたのである。戦場を把握していたMが、事前に準備させていたのだ。

「了解した！　プロメテウス1より各機、補給が完了次第再出撃せよ！」

「「了解！」」

　パトリックのグリンドリンが、真っ先にカタパルトに両脚部を乗せる。瞬く間に加速し、空へと飛び上がって行った。

　それから30秒と経たず、プロメテウス隊のリクシアスが3機とも出撃してゆく。

「各機急げ！　ゼルゲイド君の援護に行くぞ！」

『駄目だ。プロメテウス隊は、敵艦隊や艦載機の迎撃に当たれ』

「M！　どういう意味です！？」

『ゼルゲイド様の援護に向かったら、我々は全滅しかねんぞ。仲間を集中攻撃して、別働隊に母艦を沈めさせる……ゼールドの計略だ』

　Mはあくまでも淡々と、命令を下す。

　しかしパトリックは、納得していなかった。

「だからと言って……彼は大切な戦力です！　ここで失うには惜しすぎる！」

『アドレーネ様も同乗されている。心配は無用だ』

「アドレーネ様が！？　だったら、なおさら……」

『くどいぞ、プロメテウス1』

　Mの言葉に、パトリックは押し黙る。司令官と部隊長では、どちらが上の立場かは明白であった。

『行動を開始した当初では、確かに不安になるだろう。だが、今のアドレーネ様は別だ。明らかに、変わっている』

「同乗させても、問題無いと……？」

『その通りだ。今のアドレーネ様は、お目覚めになっておられる。いらぬ心配は無用だ』

「……了解。各機、ゲルゼリアの護衛に当たれ」

　パトリックは不服そうにしながらも、命令を下した。

　　　　　＊

「そこっ！」

　ダガーを突き立てんと距離を詰めるバルゼネーレを、しかしシュヴァルリト・グランはスラスターの微調整で難なくかわす。

「それは見飽きた！」

　左腕を突き出し、ビームを放つシュヴァルリト・グラン。

　バルゼネーレはスレスレのところで回避すると、お返しとばかりにレールガンを取り出して構えた。構え終えると同時に、銃口から高速で飛翔体が発射される。

「何度同じ手を……！」

　だが、今度は違った。次々と連続して、レールガンを放っていたのである。

「近づけないつもりか……！？　くっ、逃がすか……！」

　逃げるバルゼネーレから、無線が飛んできた。

「悪いが、私は"六天将”という立場上、まだ死ぬわけにはいかんのでな！」

「逃げるつもりか……！？」

「ああ。幸い、逃げるには絶好の環境もある。決着は持ち越すとしよう」

　ゼールドはオープンチャンネルを止めてから、帝国軍用の回線に切り替えた。

「私だ。方位030、高度4500に艦砲射撃を寄越してくれ。狙いは甘くてもいい、撤退する時間が欲しい」

『了解』

　命令を受けた艦隊が、主砲や副砲を指定された方角に向ける。

　一瞬遅れて、一斉砲撃が行われた。

「さらばだ！」

「待て――」

『ゼルゲイド君！　今すぐゲルゼリアに来るんだ！　逃げろ！』

「ゲルゼリアに……！？　うわっ！」

　パトリックの警告が聞こえた直後、シュヴァルリト・グランの周囲に砲弾やビームが飛来する。大した照準を付けていないこれらの砲撃だが、ゼルゲイドに追撃をためらわせる程度には有効だった。

「アドレーネ様、防御を頼みます！」

「……！　か、かしこまりましたわゼルゲイド様。ただちに」

　いまだ呆（ほう）けていたアドレーネは、ゼルゲイドの頼みを聞くと同時に、一気に意識を現実へと引き戻す。

「いきますわよ……！」

「了解です！　プロメテウス1、アドレーネ様、今からゲルゼリアに戻ります！」

　シュヴァルリト・グランは迫る砲弾やビームの嵐をかわしながら、ゲルゼリア付近まで後退を終えたのであった。