Mission042: 看破
「当たった……！」
ゼルゲイドは黒煙をたどり、敵
自ら痕跡を発している以上、もはや不可視ではなかった。
と、何かが開く音がゼルゲイドの耳に伝わる。
そして、丸みを帯びた物体がいくつも落下してきた。
「何だ、ありゃ……？」
「ゼルゲイド様！」
アドレーネが叫ぶのと、物体がシュヴァルリト・グランに突進するのはほぼ同時だった。
尾部から炎を吐きながら、勢いよく向かってくる。
「うわっ！」
ゼルゲイドの反射神経をもってしても、かわしきれない。
だがアドレーネは、再び球体状のバリアを現出させていた。
「……あれ、何ともない？」
「これは私の、“生きたい”という願いですわ」
「アドレーネ、様……？」
「今は前を向いて、敵の姿を見据えるのです。ゼルゲイド様」
アドレーネの言葉を聞いて、ゼルゲイドは前を向く。
と、黒煙を吐いている
「この“バルゼネーレ”を捉えるとはな。まずは見事と言っておこう、“黒騎士”よ」
オープンチャンネルで、
「俺じゃねぇ。ゲルゼリアの力だ」
「だとしても、私に当てた時点で並々ならぬ技量の持ち主であることは明らかだ」
「そりゃどうも。受け取っておくよ。それで？」
「『それで』とは？」
「とぼけんじゃねぇ。オープンチャンネルで話しかけてきたってのは、俺に挨拶するだけじゃねぇだろ」
「フッ……」
ゼールドはわずかに笑うと、改めてモニター越しにゼルゲイドの目を見据える。
「その通りだな。私とお前は、殺し合うためにここにいる。ならば、兵士の本分を果たそうではないか」
「だな。だが、これは決闘じゃねぇ。5対1でやらせてもらうぜ」
「構わんよ。“六天将”が一人、黒のゼールド……ゼールド・ガウス・ディンハイルは、これしきの不利などものともせんからな」
その言葉に合わせ、バルゼネーレがレールガンを構える。
「行くぞ。このバルゼネーレの全力をもって、お相手致す」
ゼールドは短く呟くと、機体を前へと加速させた。レールガンを放ち、大型ナイフを抜きながら、ゼルゲイド達との距離を詰める。
「おっと……！ やけに単純な動きだな。ヤケクソか……？」
「違うみたいですわ」
アドレーネが呟くのに合わせ、バルゼネーレは急降下してゼルゲイド達の視界から外れようとする。
透明化していないとはいえ高いステルス性を有するこの機体は、一瞬視界から外れただけで「消えた」と錯覚させうるポテンシャルを有しているのだ。
「その手は食わねえぜ。プロメテウス隊、高度をバラバラにしろ。全方位探せ！」
「「了解！」」
パトリックの指示通り、4機が高度を少しずつ変えて捜索する。
被弾のために透明化機能を喪失し、レーダーに対してのステルス性だけとなっていたバルゼネーレは、たやすく見つかった。
「隊長、発見しました！ けど、雲に潜っていきます！」
「プロメテウス4、追うなよ。エクスカリバー。今からプロメテウス4に、あの黒い機体が向かったおおよその場所へ向けて発砲させる。そこに突っ込んでくれ。ただ、罠には気を付けるんだ」
「了解です、プロメテウス1」
雲中での待ち伏せを警戒し、ゼルゲイドのシュヴァルリト・グランに対応させる作戦だ。
本来ならプロメテウス隊で当たるのが手っ取り早いのだが、パトリックは敢えてそうしなかった。
「よし。プロメテウス4、撃て！」
「了解！」
ラファエルの乗るリクシアスが、雲に向けてマシンガンを放つ。
「あそこだ。行け！」
「了解！」
ゼルゲイドは弾丸が撃ち込まれた方向に、最大速度で向かっていった。
それを見たパトリックは、僚機に告げる。
「各機、ゲルゼリアの援護に向かうぞ」
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