Advancer（アドヴァンサー）～かつて国を追われた“最強”の騎士の息子が、“希望”の象徴である姫様を守る物語～

Mission039: 要撃

「全パイロットに通達！　緊急出撃命令（スクランブル）だ。繰り返す、緊急出撃命令（スクランブル）だ！」

　オペレーターの声が、艦全域に響き渡る。

　ゼルゲイドとアドレーネは、急いでシュヴァルリト・グランの眠っている格納庫へと向かった。

「クソッ、またか！　やけにスパンが短いな！」

「敵は多いはずですわ。仕掛けるだけでなく、迎え撃つ必要もある……致し方無いことかと、ゼルゲイド様」

「ですね。今は出撃し、驚異を排除するのが先です。しかし、こうも早いとは……聞く暇すら無かった」

　予定が崩されたことに、ゼルゲイド様はモヤモヤした気分になる。

　だがそれを振り払うように、いっそう速さを増して走った。

「おはよう、シュヴァルリト・グラン！　早速だけど、また行くぞ！」

　格納庫に到着し、自身の愛機（シュヴァルリト・グラン）に搭乗したゼルゲイドとアドレーネは、すぐさま起動シークエンスを完了させた。

　そのまま誘導に従って、カタパルトまで向かう。

「発進準備完了！　いつでも行けます！」

「了解！　シュヴァルリト・グラン、出るぞ！」

　シュヴァルリト・グランを乗せたカタパルトが、電磁加速によって勢いよく前に進み、機体を打ち出す。

　構造上スキージャンプ台のように出口付近が高くなっているのも相まって、シュヴァルリト・グランはすぐさま上昇した。

「こちらエクスカリバー、発進完了。作戦目的の伝達を求む」

「エクスカリバー、こちらM。1時の方向から、敵Advancer（アドヴァンサー）が多数接近中です。種別はリクシアス」

「M、アドレーネですわ。リクシアスの色は？」

「黒と青です。どちらも同じくらいの数がおります」

　その言葉を聞いて、アドレーネは表情を険しくする。

「以前とは違うようですわね……。ゲルゼリアを本気で沈めるつもりでしょうか？」

「その可能性はあるかと」

「M。リクシアス以外の機体を見つけたらただちに報告を」

「はっ。お気を付けて」

　Mの言葉を聞いたアドレーネは、強く頷く。

　同様に聞いていたゼルゲイドも頷きながら、シュヴァルリト・グランの操縦桿を握りしめた。

　それに続いて、パトリックから無線が入る。

「エクスカリバー、こちらプロメテウス1。敵は大規模で、しかも分散している。俺達も3隊に分かれるぞ！」

「了解！　今まで通りですね！」

　フェイスウィンドウの向こうで、パトリックが頷く。

　それを見たゼルゲイドは、機体を全速力で前に進めさせた。

「来やがれ、リクシアスども！　いい加減てめえらの動きには飽き飽きしてんだよ！」

　ゼルゲイドはゲルゼリアを守るために、闘志を燃やす。

　だがアドレーネは、5G（ジー）の荷重に耐えながらも、別のところに思考を巡らせていた。

（妙ですわね……。前回の襲撃から、まだわずかな時（とき）しか経っていないはず。あのときは規模からして全力ではなかったとはいえ、作戦を失敗してからこうも早く、二回目の襲撃を行えるほどの兵力を整えられるのでしょうか……？）

　ゼルゲイドがリクシアスを次々と屠（ほふ）り続けている間、アドレーネはずっとこのことに疑問を持ち続けていた……。

　そして疑問を持ち続けているのは、アドレーネだけではない。

　指揮官、いや司令官でもあるMもまた、襲撃の起こる間隔の短さに、違和感を抱いていた。

（こうも迅速に、第二波を差し向けるとはな。エゾン補給基地を落とす前のあれは、威力偵察だったとでもいうのか……？）

　頭の中には疑問を抱きながらも、Mは迅速に実弾・ビームを問わない全てのCIWS（近接防御火器）を展開させる。

　現時点でのまともな戦力は、機数だけで言えばわずか5機だ。いかにプロメテウス隊やゼルゲイドが高い練度を持つと言えど、何機も防衛ラインをすり抜けてくるのは明白だった。

（だが、そうやすやすとこのゲルゼリアを沈められると思うな。嵐の如き砲弾、その身に受けるがいい）

　Mは余裕を持って、眼前の敵に備える準備を全て整えた。