Advancer（アドヴァンサー）～かつて国を追われた“最強”の騎士の息子が、“希望”の象徴である姫様を守る物語～

Mission029: 作戦

「発進完了！　本艦は安定して飛行しつつあります」

「よし。十分な高度が取れ次第、底部を変形させろ」

「了解。変形高度まであと300……200……100……変形高度、到達！」

「変形開始」

　Mの号令に合わせ、ゲルゼリアの底部が再び変形する。

　巨大な翼を想起させる形状から、マンボウの尻びれを思わせる下方に突き出た安定翼と化した。

「変形、完了しました！」

「よし。次はゼルゲイド様とプロメテウス隊全員を招集しろ。次の作戦に備えて作戦会議（ブリーフィング）を行う。UAVもただちに飛ばせ、敵の情報を集めよ」

　Mは艦長席を立ち、自身も作戦会議室へと向かった。

「全員いるか？　これより作戦会議（ブリーフィング）を始める」

　作戦会議室に着くや否や、Mは間髪入れずに開始した。

「次の作戦目標は、帝国の前線補給基地だ。先の帝国軍艦船との戦闘で、大まかな位置取りは把握した。現在偵察機に詳細な地形を把握させている……情報が到着した。映そう」

　Mが端末を操作すると、偵察機に搭載したカメラが撮影した映像が表示される。

　と、ゼルゲイドが呟いた。

「大きな基地だ……。さっき見た自然公園の2, 3倍は、広いんじゃないか？」

「まさしく。今ゼルゲイド様のおっしゃった通り、この補給基地はかなり大規模なものである。当然、警備隊の規模も相応なものであろう。確認できるだけで連隊（128機）規模はある。いかに諸君といえど、これだけの数を相手取っては苦戦は必至であろう。そこでだ」

　Mはさらに端末を操作し、映像を切り替えた。

「先ほどメイディアで調達した、多目的ミサイルランチャーを各機に装備する。各機に2コンテナずつ……1コンテナにつき9発、合計で90発。しかし、それだけでは不足がある。そこで本艦が、基地襲撃時に艦砲射撃で支援する」

「贅沢だな」

　デュランの私語を聞いて、Mは一瞥（いちべつ）をくれる。デュランは即座に察し、コホンと咳払いをして姿勢を正した。

「さて、ここからが本題だ。諸君らは敵勢力を壊滅、または撤退に追い込み、基地の機能を麻痺させろ。ただし、敵が焦土作戦をする場合もある。危険と感じたら後退せよ。それと、絶対に許可無く集積している敵の物資に触れるな。作戦伝達は以上」

「「了解！」」

　ゼルゲイド達は急ぎ、各自のAdvancer（アドヴァンサー）まで駆けていったのである。

「ゼルゲイド様！」

「アドレーネ様……」

　作戦会議（ブリーフィング）に行きそびれたアドレーネは、シュヴァルリト・グランがある格納庫近くでゼルゲイドを待ち構えていた。

「次は、一緒にいさせてくださいませ」

「かしこまりました」

　作戦会議（ブリーフィング）に付き合えなかったからか、アドレーネは少しすねた様子である。

　ゼルゲイドは少し気にかけるが、構わず一緒に搭乗した。

「おはよう、シュヴァルリト・グラン。今日はちょっと肩の荷が重いけど、すぐに降ろしてやるからな！」

　ゼルゲイドが優しく話しかけると、シュヴァルリト・グランはそれに応えるかのごとく、カメラアイを強く輝かせた。

　機体の拘束が解けると同時に、ゼルゲイドはシュヴァルリト・グランをカタパルトまで歩かせる。

「エクスカリバー……出るぞ！」

　シュヴァルリト・グランはゲルゼリアからの発艦を全うすると、ただちに作戦区域へと向かった……。