Advancer（アドヴァンサー）～かつて国を追われた“最強”の騎士の息子が、“希望”の象徴である姫様を守る物語～

Mission024: 係留

　飛翔戦艦ゲルゼリアは現在、サロメルデ王国が首都メイディアへと向かっていた。

　以前にゼルゲイド達が守りきった場所である。

「メイディアまでは、あとどのくらいだ？」

「30分ほどです」

「そうか。既にそこまで戻っていたとはな」

　Mは艦長席に座りながら、呟く。

「次の目標は敵の補給基地だ。だが、物資を確実に獲得できる保証が無い以上、事前の準備は万全にしておかねばな」

　そう。

　戦いにおいて、「敵に物資を奪われるくらいなら」という思考で、撤退時に基地をまるごと焦土にするのは、ままある話である。

　だからこそ、Mは敢えて一度メイディアに戻り、万全の状態で前線の補給基地を攻略する算段なのだ。

「作業に要する予定時間は？」

「3時間程度かと。Advancer（アドヴァンサー）の手も借りますからね」

　Advancer（アドヴァンサー）本来の用途は空戦に特化したものだが、地上の歩行・走行能力もある程度は有している。何より、全高18m程度が標準となった今現在の機体からは想像だに出来ないものの、元々は作業を補助するパワードスーツだったのだ。

　純戦闘用の第5世代――リクシアスやグリンドリン――が主流となった今でも、そのような運用方法は想定されている。人型を取り、五指を有する以上は、人間と同様に操縦して大型の貨物を運ぶ行為も十分に可能である。

「それには、整備兵と予備のリクシアスを充てるとしよう。戦闘要員としてはほぼ戦力たりえない彼らだが、あれでもAdvancer（アドヴァンサー）の操縦技能を持った者達だ。代わりにパイロット達を休ませ、作戦に備えてもらおう。副長、命令の伝達を頼む。私はサロメルデ国王に根回しをするからな」

「かしこまりました」

　Mが席を立つと同時に、副艦長は整備班長を呼びつけた。

　　　　　＊

　少しして、Mは艦長室で端末を取り出していた。

「私だ。Mだ。まだメイディアは無事か？　……そうか、それならいい。さて、本題だ。物資のいくらかを貰い受けたい。もちろん工房にある預け入れた物資も回収するが、それではいくらか心もとないからな。お前達もそこまで余裕が無いのは知っているが……何？　分かった。では、王城近くに艦を係留する。自然公園を借りるぞ。では」

　国王との通話を終えたMは、口の端に笑みを浮かべる。

「殊勝なことだ。もっとも、そういう約束だったからな。彼らは我々に物資を預け、我々はそれを運用し、かつ戦力を提供する……。メイナードとの間に積み立てた信用や信頼が無ければ、こう上手くはいかなかっただろう」

　端末をポケットにしまい、軽い体操をしたMは、自室を後にした。

「そろそろ到着だな。王城付近の自然公園は、どうなっている？」

「人一人いません」

　およそ30分後。

　Mの希望通り、無人と化した自然公園の直上に到着したゲルゼリアは、推力を完全にカットしていた。

　底部も変形させて平坦にし、全高を大きく低くしている。

「係留錨（アンカー）を全基降ろせ。射出先に誰かいないかよく確認せよ！」

「了解。射出先の安全を確認。射出します！」

　人の高さほどもある錨が、何十本も同時に発射される。次々と地面に突き刺さると、張られた強固なワイヤーがゲルゼリアを一定の位置に固定した。

「係留成功！」

「よし、下船準備。Advancer（アドヴァンサー）のハッチも開け」

　ゲルゼリアは物資を搬入する準備を、手際よく整えたのである。