Mission018: 決闘
「何のつもりか分かんねえが、一対一がお望みならやってやるよ！」
ゼルゲイドはビーム砲を構え、エルレネイア目掛けて2連射する。
「安直だな」
だがエルレネイアは、わずかに機体をひねっただけで容易く回避した。
「そんなもので私を
「元々思ってねえよ！ けど、近づくまでは無防備だ……！」
さらに3連続で放たれたビームは、しかしエルレネイアにかすりもしない。
ゼルゲイドはやむを得ず、ビーム砲を元に戻した。
「二刀流には二刀流だ。受けて立つ！」
「フッ、見たところただの実体剣だな。この“シュヴェールト”に、切れ味で勝てると思っているのか？」
「つばぜり合わなきゃ済む話だ！」
「それもそうだな。だが、実際に出来るかどうかは確かめさせてもらおう！」
エルンは真正面から、最小限の動作で斬りかかる。
だがゼルゲイドは、すれ違う直前で高度を上げて回避した。
「何っ！？」
「接近戦は危険だからな。受けろ！」
シュヴァルリト・グランの両前腕から、立て続けにビームが放たれる。しかし、エルンはわずかな動作で回避した。
「小細工を……！」
エルレネイアはビームソードを1振り格納し、ビームカービン砲を取り出す。音速を軽々と超える
だがシュヴァルリト・グランは、実体剣を構えたままである。
「随分な自信だな……！」
エルンがシュヴァルリト・グランに狙いを定め、トリガーを引く。
接近戦を得手とするエルンであるが、射撃においても一定の実力を有していた。だが。
「読み通りだ！ そっちこそ、なめてくれたもんだな！」
正確な狙いが仇となり、ゼルゲイドに容易く見切られる。彼もまた、
加えて、ゼルゲイドは前の戦いでエルンに追い詰められた時、動きをよく覚えていた。無駄のない動きを、死の恐怖で脳裏に刻み込んでいたのだ。
「殺し損ねた事を後悔させてやる……！ アドレーネ様、少々無茶をしますよ……！」
その一言に、頷くアドレーネ。
直後、エルレネイアの真上を取ったシュヴァルリト・グランが、空中で宙返りした。
「！？ 曲芸か……！」
一見、隙だらけに見えるこの行為。しかしエルンは恐怖を感じ、機体を後退させた。
刹那、先ほどまでエルレネイアがいた空間にビームが4連続で飛んでくる。
「何という……あれでは強烈な負荷が掛かるではないか！ 奴ら、死ぬ気か……！？」
「まだ終わらねえ……！」
ブースターを吹かし続けているシュヴァルリト・グランは宙返りを終えると、勢いのままに距離を詰めた。
＊
同時刻。
プロメテウス隊は順調に、青色のリクシアスを屠っていた。
「ゲルゼリア付近に残敵無し。仕留めたな」
「あとは艦長に連絡を送りますかね」
「隊長、周辺警戒はお任せを」
「ちょっと待って、ゼルゲイドさんの援護は！？」
ラファエルの疑問を、デュランとパトリックが否定する。
「距離が遠すぎる。それに、あんな機動に付き合えるかよ。隊長のグリンドリンならまだしも」
「ああ。エルレネイアに関しては、ゼルゲイド君に任せよう。俺達は俺達の役目を果たす。では」
パトリックは、Mに無線を繋ぐ。
「艦長。ゲルゼリアに取り付いていたリクシアスは
「了解だ。本艦はゼルゲイド様とアドレーネ様が退避し次第、敵艦隊に攻勢を仕掛ける」
「確認のため聞きますが……援護しますか？」
「あの状況では行くだけ無駄だ。だが、退避中に敵に狙わせないように動く準備だけはしておけ」
「「了解」」
パトリック達は遠巻きに、シュヴァルリト・グランとエルレネイアの戦いを見ていた……。
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