Advancer（アドヴァンサー）～かつて国を追われた“最強”の騎士の息子が、“希望”の象徴である姫様を守る物語～

Mission017: 反撃

　発艦に成功したゼルゲイドは、すぐさま通信を繋ぐ。

「こちらエクスカリバー。発艦に成功した」

「こちらプロメテウス1。まずは初めてのゲルゼリアからの単独発艦成功、おめでとう。そろそろ艦長や副長から命令が来るはずだ。プロメテウス1より各機、フォーメーションを組んで待機」

「プロメテウス2了解」

「3了解」

「4了解！」

　ゲルゼリア周辺の警戒を続けるゼルゲイド達の耳に、無線が入る。

「副艦長のエーレンフリート・アイヒホルンだ。各機、本艦周辺のAdvancer（アドヴァンサー）を排除せよ。ただし深追いするな、撤退に追い込めば十分だ」

「「了解！」」

　命令を聞いたゼルゲイド達は散開し、迎撃を開始した。

「今回も敵はリクシアスか。けど、今までのとは色が違う。何か特殊な装備なのか？」

「私がお答えしますわ、ゼルゲイド様」

「アドレーネ様？　ご存知なのですか？」

　ゼルゲイドの問いに対し、アドレーネは強く頷く。

「はい。ゼルゲイド様、黒と青のリクシアスが見えますわね？」

「もちろんです……おっと！」

　やはりというべきか、弾丸が正面から飛来してくる。

　ゼルゲイドは難なく回避すると、お返しに右前腕部のビーム砲を見舞った。黒のリクシアスのうち1機が、胸部に大穴を空けて墜落する。

「今撃墜した黒のリクシアス。正面戦闘では、今までのリクシアスと大差はありませんわ」

「それ以外では？」

「強敵とは申しませんが、厄介では……ゼルゲイド様、後ろを！」

　アドレーネの警告を聞き、ゼルゲイドは反射で機体に背後を向かせる。

　そこには、ナイフを構えた黒のリクシアスが、今まさに刃を突き立てんとしていた。

「回避行動！」

　ゼルゲイドの操作で、シュヴァルリト・グランが素早く右脚を振り上げる。突進してくるリクシアスの脇腹に命中し、刃が逸（そ）れた。

「終わりだ」

　シュヴァルリト・グランはすぐさま大剣を抜いて構え、今しがた過ぎ去ったリクシアスに追いつく。

　距離を詰めきると同時に振られた大剣が、リクシアスを袈裟（けさ）斬りにした。十分な推力を得られない機体が、墜落していく。

「何とかなったか……アドレーネ様がいなければ危なかった」

「そういうことですわ、ゼルゲイド様。高いステルス性を有するのが、黒のリクシアスの特徴なのです」

「レーダーと意識の隙に潜り込むとは……側面と背面の警戒はお願いします。ところで、青いリクシアスはどのような特徴を？」

「ゲルゼリアを見てくださいませ」

　次々と迫る黒のリクシアスを叩き落としながら、ゼルゲイドはゲルゼリアの様子を窺う。

　ゲルゼリアは、ビームやバズーカ砲による集中攻撃を受けていた。

「援護に向かいますか……？」

「焦る必要はありません。あの程度では、ゲルゼリアは沈まないでしょう。それに、プロメテウス隊の皆様もいらっしゃいます。ですが、あれこそが青いリクシアスの戦い方。集団で艦を強襲し、轟沈に至らしめるのです」

「艦にとっては天敵というわけですね。ともあれ、今は黒のリクシアスを何とかしなくては……！」

　ゼルゲイドは目に付いた黒いリクシアスを、片っ端から撃墜していく。

　プロメテウス隊も同様に2機一組の分隊を維持したまま、連携を発揮してリクシアスの数を着実に減らしていった。

（やけに簡単な戦いだな……？　敵艦も砲撃してこない。だからといってただ突っ込むのは無策が過ぎるが……ん？）

「ゼルゲイド様、急速接近する敵機がいますわ！」

「アドレーネ様。何となくですが、それが誰だか予想が付きます」

　ゼルゲイドは確信を持って、迫る敵機を見据えていた。

　それだけではなく、シュヴァルリト・グランに、左肩に搭載したビーム砲を取り出して構えさせていた。

　と、接近している敵機から通信が繋がる。

「やはり現れたか、ゼルゲイド・アルシアス」

「エルン中佐……！」

「いざ尋常に勝負！　各機、邪魔立てしないでもらおう！」

　エルンの命令により、敵のリクシアス達がシュヴァルリト・グランとエルレネイアから距離を取り始める。

「これで準備は良し。さあ、覚悟！」

　そしてエルレネイアは素早く2振りのビームソードを取り出して構え、シュヴァルリト・グラン目掛けて突撃してきた……。