Advancer（アドヴァンサー）～かつて国を追われた“最強”の騎士の息子が、“希望”の象徴である姫様を守る物語～

Mission014: 思慕

「あの、ゼルゲイド様」

　アドレーネはおずおずと、話を切り出す。

「ゼルゲイド様はどう思われているか存じませんが、私はいつでも構いませんわ」

「何がでしょう？」

　体をもじもじさせながら、ゼルゲイドに寄り添うアドレーネ。

　ゼルゲイドは意図を掴みかねていたが、拒絶しなかった。

「私に無断で、私の部屋にゼルゲイド様が入ること……ですわ」

　思わず噴き出したゼルゲイド。鼻血まで垂らしている。

「ゼ、ゼルゲイド様……？　大丈夫……ですか？」

「失礼、みっともない姿をお見せしました」

　手近なタオルで鼻血を拭いたゼルゲイドは、素早く深呼吸する。

「どうにも私は、女性への免疫が乏しいもので……」

「でしたら私で、免疫を付けてくださいませ。私はゼルゲイド様のためであれば、何でも致しますわ」

　だが、ゼルゲイドが必死に理性を保つ苦労も虚しく。

　アドレーネは、自身の豊満な胸をゼルゲイドに押し当てた。

「ぶはっ！」

　案の定と言うべきか、ゼルゲイドは再び鼻血を噴き出し、失神したのである。

「ゼルゲイド様っ！？」

　アドレーネは慌てて、医者を呼んだ……。

「ここは……」

「起きられましたわね、ゼルゲイド様」

　目が覚めたゼルゲイド。彼は医務室に運び込まれていた。

「アドレーネ様……」

「ゼルゲイド様、先ほどは失礼いたしました」

　あのアプローチはやり過ぎたと自覚し、謝るアドレーネ。

　それほどまでに、ゼルゲイドの女性に対する免疫は絶無（ぜつむ）だったのだ。

　だが、ゼルゲイドに不快感を抱いたそぶりは無い。

「いえ……。少しずつ、慣れていきます。それに、アドレーネ様がいらっしゃれば、否が応でも慣れるでしょうから」

　ゼルゲイドは優しく、アドレーネを抱擁する。

　アドレーネの顔が、みるみるうちに真っ赤になっていった。

「まあ、何て素敵なアプローチを……。ますます、好きになってしまいます」

「ますます？」

「うふふ」

　ゼルゲイドの感じた違和感を、アドレーネは微笑みでかき消した。

「では、私も同じようにさせていただきますわね」

　二人はしばし、互いに抱きあっていたのである。

　　　　　＊

　ベルゼード帝国制圧下にある、某空域にて。

　重巡洋艦ローテ・ドラッヘは単独で悠々と、しかしレーダーを全開にして航行していた。

「まだそう遠くには離れていないはずだ。ゼールド閣下の言葉にあった例の超級戦艦を、何としてでも探し出せ！」

　エルンが飛ばす檄を背に、レーダー手達は僅かな反応も見逃すまいと言わんばかりの形相でモニターを見続けていた。

　と、レーダーの外周近くに、小さな輝点が表示される。

「12時半方向に反応有り！」

「最大望遠で確認しろ！」

　艦長――エルンとは別の人物――の命令を受け、すぐさまオペレーターがモニターの倍率を最大に変更する。

　そこには――白を基調に赤と金で飾りつけた、堂々たる姿を見せつけるように航行している戦艦があった。

「あれか、ゼールド閣下の仰った超級戦艦は！？　通信繋げ、ただちに報告せよ！」

「攻撃しますか？」

「まだだ、あちらは……むっ！？　回避行動！」

　ローテ・ドラッヘが右に傾く。

　刹那、先ほどまで艦があった空間に、3連続でビーム砲が通り過ぎていった……。