Advancer（アドヴァンサー）～かつて国を追われた“最強”の騎士の息子が、“希望”の象徴である姫様を守る物語～

Mission007: 覚醒

「何なんだ、あの機体は！？」

　驚愕する一同をよそに、真紅の機体はシュヴァルリト・グランに向かって飛翔する。

　と、アドレーネが叫んだ。

「お姉様……！？」

「えっ！？」

「ゼルゲイド様、オープンチャンネルであの機体に呼び掛けて下さいませ！」

「は、はい！　うわっと！」

　真紅の機体の初撃をかわしつつ、ゼルゲイドはオープンチャンネルを開く。

「聞け、真紅の機体のパイロット！　お前に話がある人がいる！」

　最初の呼びかけを終えると、ゼルゲイドは小声で「アドレーネ様、お願いします」と促す。

　それからアドレーネは、必死に呼びかけた。

「お姉様、私です！　アドレーネです！　お姉様！」

　直後、真紅の機体が、動きを止めた。

「アドレーネ・マリア・グラウ・ゲルゼリアです！　お姉様、もしやお忘れになられたのですか……！？」

「…………」

　真紅の機体のパイロットが押し黙る。

　その態度に憤りを感じたゼルゲイドが、声を荒らげた。

「おい、何とか言ったらどうなんだ！？」

「……ならば、返そう」

　初めて、真紅の機体のパイロットが応答する。

「……ッ……アドレーネだと？　貴様の名前なんぞ、知らん！」

　その答えは、アドレーネの瞳に涙を滲ませた。

「お……ねえ、さま…………ッ…………」

「ふざけるな……ふざけるなッ！」

　ゼルゲイドが、こめかみに血管を浮かべながら激怒した。

「何しらばっくれてんだてめえはよっ！！」

　我を忘れ、全速力で真紅の機体に突っ込む。

「うおおおおおおおっ！」

「……フゥ」

　怒りに任せた動きで大剣を振る、シュヴァルリト・グラン。

　しかし真紅の機体のパイロットは、静かにこう呟いた。

「仕方ない。エルン・ガイゼ・デルゼント中佐とエルレネイア、参る」

　エルンと名乗った人物は、エルレネイアを操ると、軽々とシュヴァルリト・グランの一撃を回避する。

「！？　……クソッ、当たれ！」

「ゼルゲイド様、落ち着いて！」

　シュヴァルリト・グランは必死にエルレネイアを捉えんとするが、エルレネイアは軽々と攻撃をかわし続ける。

「当たれってんだよ！」

「ゼルゲイド様！　……っ！」

　エルレネイアはシュヴァルリト・グランの一撃をまたもかわすと、腹部を蹴飛ばして距離を取る。

「ぐぅっ……！」

「戦いとは、一撃で終わらせるものだ！　さらば、黒き騎士よ！」

　立て直せないシュヴァルリト・グランの目の前に、エルレネイアが瞬時に詰め寄り、大剣を大振りに、しかし最短の時間で構える。

「クソッ、こんなところで死んでたまるか……！」

　そして、一瞬で振り下ろし――

「エクスカリバー！」

「クソッ、間に合わねえ！」

　誰もが、シュヴァルリト・グランの撃墜、そしてゼルゲイドとアドレーネの死を確信していた。事実、シュヴァルリト・グランに、逃れる術（すべ）は無かった。

　――しかし大剣は、目に見えない何かに阻まれていた。

「……何だと？」

　エルンは驚愕に目を見開いたまま、固まり。

「生きているのか、俺……？」

　ゼルゲイドは、何故か生きているという事実に呆け。

「それが、生きる希望なのですね……ゼルゲイド様。では、私はそれに報いましょう！」

　アドレーネは、力強い宣誓をしていた。