前のエピソード――Mission005: 防衛

「何なんだ、こいつらは！？　クソッ、また1機――」

「うおらぁっ！　さっさとサロメルデから出ていけ！」

　シュヴァルリト・グランが、右前腕部のビーム砲で灰色のリクシアスを撃墜する。

　この戦いだけで、ゼルゲイドの撃墜数は7機に達していた。

「チクショウ、にしても何て数だ……！　そんなにメイディアを落としたいか……！」

「ゼルゲイド様、右です！」

「っと！」

　右を向きつつ、右腕と左腕のビーム砲で射撃する。

　ろくに狙いも付けていない射撃だが、リクシアスのレールガンを吹き飛ばすのには成功した。

「危なかったぜ……！」

　そのまま一気に距離を詰め切りながら、大剣を抜いて構える。

　すれ違いざまに、リクシアスを一刀両断した。

「これで良し……。助かりました、アドレーネ様！」

「いいえ、ゼルゲイド様のためでしたら」

「有難きお言葉！　では！」

　ゼルゲイドはすぐ近くの、編隊から離れてしまったリクシアスに狙いを定める。

　ふらふらと飛んでいたそのリクシアスは、ゼルゲイドの接近に気づくや否や、50.8mmマシンガンを連射するが。

「当たるものか！」

　でたらめな狙いでは、シュヴァルリト・グランを捉える事は叶わない。

　正面からの連射をたやすく避けると、懐に潜り込んでアッパーカットを叩き込んだ。

「まだだ！」

　リクシアスが吹き飛ぶ直前、シュヴァルリト・グランが前腕部のビーム砲を放つ。

　腹から胸にかけて大穴が開いたリクシアスが、墜落して地面に叩きつけられた。

「ゼルゲイド様、あの機体……！」

「承知しています。グリンドリンでしょう！」

　次にゼルゲイドが狙いを定めたのは、灰色のグリンドリンであった。

　リクシアスの上位機種である本機は、指揮官格の人物の搭乗を前提としたものであり、今回もその例に漏れず指揮官が搭乗していた。

「貴様が指揮官だな！　覚悟！」

　中距離から肩部のビーム砲を乱射し、逃げ道を封じる。

　それを悟ったグリンドリンがロングソードを抜き、リクシアス2機が加勢するも。

「邪魔するな！」

　シュヴァルリト・グランはすれ違いざまにリクシアスを2機とも撃墜し、さらにグリンドリンをX字状の斬撃で四分割していた。

　コクピットのある胸部を切断していたため、グリンドリンは糸が切れた人形の如く動きを止め、バラバラになって落ちていった。

「中隊長！？」

「中隊長！」

　グリンドリンの撃墜から数秒遅れて、ベルゼード帝国軍に動揺が走る。

　それは堂々と空に在（あ）るシュヴァルリト・グランの姿と共に瞬く間に伝染し、そして。

「逃げろ、一刻も早くここから逃げろ！」

「あの黒い奴はAdvancer（アドヴァンサー）じゃねぇ、悪魔だ……！　おい、下がれ、殺されるぞ！」

「おいっ、勝手に逃げ……ぐわぁっ！」

　瞬く間に、ベルゼード帝国軍の士気が下がりだした。

　同時に、戦線が急激に瓦解し始める。

「プロメテウス1（ワン）より各機、風向きが変わったぞ！　やれ！」

「了解！」

　プロメテウス隊は2機編隊を維持したまま、逃げつつあるリクシアスを1機、また1機と屠っていく。

　サロメルデ王国兵達も調子づき、戦況は既にひっくり返っていた。

　その時。

「何かが……来ます！」

　アドレーネが呟く。

　直後、Mから無線が飛んできた。

「各機に通達。北西の方角から1機のAdvancer（アドヴァンサー）が接近中……速いぞ！　警戒せよ！」

　通達を聞くや否やゼルゲイドとプロメテウス隊は深追いを止め、静止状態で警戒する。

　その脇を、2機のアルガムがすり抜けていった。

「おい、行くな！　引き返せ！」

「……え？」

　間の抜けた返答が彼の最期の言葉となった。

　北西から飛んできたレールガンの弾体が、アルガムの上半身を無残に吹き飛ばす。

「レグルス7（セブン）！？　クソッ、やったのはアイツか！　覚悟しろ！」

　すぐ近くのアルガムが、ロングソードを抜いて北西へ向かう。

　と、レグルス7を吹き飛ばしたAdvancer（アドヴァンサー）がレールガンを投棄し、2本のロングソードを抜いた。機体ともども、真紅に輝いている。

「うおおおおおおおっ！」

　ロングソードを引き抜いたアルガムが真紅の機体に吶喊（とっかん）するも――

「哀れな」

　オープンチャンネルで響き渡った声が、アルガムのパイロットが最期に聞いた言葉となった。

　男性とも女性とも判断が付かない声だ。

　その僅か0.07秒後。

　アルガムは胸部と大腿部をそれぞれ切断され、墜落した。

「総司令部から増援に向かえと言われたが……そういう事か。この壊滅的惨状では、妥当な判断だ。しかしその割には、敵機の数が少なく思えるな……おや、やけに大きな黒い機体がいる。なるほど、あの機体と近くにいる派手な色合いの機体によるものか。丁度良い。サロメルデにはまともな兵がいなかったのだ。一戦、交えてもらおうか」

　真紅の機体のパイロットは、シュヴァルリト・グランに狙いを定めると、機体背面のエンジンを最大出力で噴射した。