Advancer（アドヴァンサー）～かつて国を追われた“最強”の騎士の息子が、“希望”の象徴である姫様を守る物語～

Mission002: 迎撃

「……クソッ！」

　ゼルゲイドは短く悪態をつく。

　扉の向こうで何があったかを察したのだ。

「二人とも、こちらへ！　少し走りますが、奥に安全なシェルターがあります！」

　シェルターまで駆け足で向かう三人。

　と、ゼルゲイドだけ進路を変えた。

「ゼルゲイド様！？」

　アドレーネがいち早く気づき、ゼルゲイドの後を追おうとする。

「アドレーネ様……」

　Mはアドレーネを止めようとしたが、何かを思い出したのか、思いとどまった。

「あの方のAdvancer（アドヴァンサー）でしたら、託すべし……でしたね。信じましょう。ゼルゲイド様が、本当にあの方の息子である事を」

　そう言って笑みを浮かべたMは、一人シェルターへ向かったのであった。

　　　　　＊

　一方、ゼルゲイドは、自らのAdvancer（アドヴァンサー）の前に立っていた。

「頼むぞ、シュヴァルリト・グラン！　もしかしたら、いつもと違うかもしれない……それでも、俺を守ってくれ！」

「ゼルゲイド様！」

　ゼルゲイドが、声に振り向く。

　そこには、アドレーネが立っていた。

「アドレーネ様！？　シェルターに向かわれたのでは！？」

「それよりも、私をそのAdvancer（アドヴァンサー）に乗せてください！」

「危険です！」

「構いません！　私は貴方と運命を共にします！」

　そこまで言われて、ゼルゲイドは覚悟を決めた。

「では、乗ってください！　その代わり、どうなっても責任は取りませんよ！」

「それで構いません！」

　ゼルゲイドはアドレーネを先にのせ、後部座席に座らせる。続けて自らも乗り込み、起動手順を冷静にこなし始めた。

「キーのセット完了、エンジン1番2番3番始動確認、プログラム起動確認……おはよう、シュヴァルリト・グラン！」

　その声と同時に、全高32mの漆黒の機体が、咆哮（ほうこう）の如き音を立てる。

　今ここに、黒き騎士は目覚めたのだ。

「エレベーター上昇開始、出るぞ！」

　続けてゼルゲイドがプログラムの入力を終えると、シュヴァルリト・グランの足元がせり上がり、左右に分かれた天井へ登っていった。

　シュヴァルリト・グランを押し上げていたエレベーターが止まると同時に、ゼルゲイドは自身の家を見る。

「ッ、これは……！」

　案の定、がれきや残骸だらけになっていた。アドレーネとMが乗っていた車も、同様に破壊されている。

　ゼルゲイドはすぐに、家を破壊した元凶を見つける。

「あの黒の機体……！　あれが俺の家を！」

「リクシアス」

「え？」

　突然のアドレーネの言葉に、ゼルゲイドは一瞬我を忘れる。

「ベルゼード帝国の機体です」

「知ってるのですか！？」

「ええ。それより、今は目の前の敵を！」

「かしこまりました、アドレーネ様！」

　ゼルゲイドは操縦桿を握りしめ、レバーを操作する。

　同時に22基のブースターが火を噴き、空を翔（か）け始めた。

「うっ……！？」

　加速に慣れていないアドレーネが、歯を食いしばる。

　それでも、驚くべき事に、意識は保っていた。

「安心、して、ください……！　負荷は、軽減、されて、ますから……！」

　ゼルゲイドも同様に歯を食いしばりながら、“リクシアス”と称された黒い機体3機と同じ高度に留まる。

　そして通信チャンネルをオープン回線にすると、リクシアス達に呼びかけた。

『何のつもりかは知らねえが、今すぐ帰れ！　今なら何もしねえからよ……！』

　だが、返答は銃弾の嵐であった。既に銃を構えていたリクシアスから、容赦の無い射撃が飛んでくる。

「だったら……！」

　ゼルゲイドは機体を左斜め上に飛ばすと、難なく銃弾の嵐を避けた。

　再びオープンチャンネルにし、リクシアス達に宣告する。

『覚悟しろ！』

　その言葉と同時に、シュヴァルリト・グランが加速する。

　あっという間にリクシアスとの距離を詰め、胸部に拳を振るい――直後、一条の光が、リクシアスの胸を貫いた。

「ひとつ！」

　瞬く間に屠り去るも、手を緩める事は無い。

　射撃を見切り、命中弾のみ両腕上腕部の盾で弾くと、同様の手順で2機目を屠る。

「ふたつ！」

　僚機の撃墜を見た3機目が、自暴自棄気味にナイフを抜いて突っ込む。

　しかしシュヴァルリト・グランは、軽くひねっただけで刃をかわした。

「なら、俺だって……！」

　レバーのボタンを押すと、シュヴァルリト・グランの左脇にある大剣が、30度ほど前方に傾く。

　そして刃を押さえているパーツが離れると、シュヴァルリト・グランは一気に大剣を構えた。反転して迫りくるリクシアスに向き直り、前方へ飛ぶ。

「終わりだ……！」

　ゼルゲイドの言葉に合わせ、シュヴァルリト・グランが大剣を振り抜いた。

　リクシアスは中途半端にナイフを突きだした姿勢のまま、空中で胸部を両断され、墜落、爆散した。

「周囲に敵反応……無し。アドレーネ様、終わりました」

「ありがとうございます、ゼルゲイド様」

　ゼルゲイドはエレベーターまでシュヴァルリト・グランを飛ばし、機体を収納すると、格納庫に戻ったのであった。