旅人とロバの話

第2話

　そのうちに雲はどこかに行くだろうと考えながら歩いていたとき、大きな杉の木の陰から、２つの真っ黒な影が旅人の前に立ちはだかった。突然のことにびっくりした旅人は、思わず２、３歩後ずさりをした。

　その影は大小ふたつで、ひとつはノッポで長い棒のようなものを持ち、もうひとつの影は背の低いデブで、畑で使う鍬を掴んでいた。

「おい、こら。お前か？」とノッポ

　急にいわれても何のことか見当のつかない旅人は、小首を傾げた。と同時に心臓が喉のあたりにまで上がって来ているのがわかった。

「やい、黙ってないで何とかいったらどうだ」

　小柄でデブの男が鍬を前に出しながら訊く。

「返事が出来ないところをみると、やっぱりお前だな」

　ノッポは前に進みながらいった。

「ちょっとまってくれ。何のことかさっぱりわからない。オレはただの旅人だ。夜中じゅう歩いてこの山の向こうの村にいくところなんだ」

「嘘をつけ。この向こうの村から羊を盗んで売りに行くところなんだろ？」

　ノッポは長い棒を突き付けるようにした。

「羊なんて知らない。とにかくオレは隣の村に行くだけなんだ。それに、どこを見ても羊なんて１匹もいやしないだろ」

　ようやく２人の男が山道に現れた理由がわかった旅人は、語気を強めた。

「羊はどこかに隠せばわからんさ。いいからとにかくオレたちと一緒に村に戻るんだ。言い訳はそれからにしろ」

　デブ男は旅人の腕をつかもうとした。

　旅人はその手を振り払うようにしながらふたりから離れた。逃がすまいと思ったデブ男が旅人の襟首をつかんだとき、

「痛ってえ」

　突然素っ頓狂な声を上げ、旅人から手を放した。

「どうした？」

　ノッポがデブ男を気遣う。

「何かに刺された。痛い、痛い」

　デブ男は首のあたりを押さえながらうずくまってしまった。

「ハチだ、ハチに刺されたに違いない。下手をすると命を落とすこともあるというから、急いで村に帰って医者に手当てをしてもらおう」

　ノッポがデブ男に気遣うようにいった。

「でも、この羊泥棒を連れて帰らないと・・・」

「そんなことはいい。お前死んじゃうかもしれんのだぞ。いいからオレがおぶってやるから、肩につかまれ」

　大慌てのふたりは、旅人のことなどほったらかしで、暗い山道を降りて行った。