O'wil【オーウィル】

巨大ロボット

　忠志と宗道は何をするでもなく、フラフラと海沿いを散歩する。その途中で忠志は思い付いて、宗道に言った。

「あっ、そうだ。ムネ、サッカーやる奴いないなら、オレが付き合おうか」

「気持ちは嬉しいけど、タダシ一人じゃ……」

「PKなら二人でもできるだろ。小学生の時よくやってたみたいにさ。今でも反射神経には自信あるんだ」

「そう……だな、ありがとう、タダシ」

　友情の深まりを噛み締める二人の背後から、一人の少女が声をかける。

「男二人で何やってんの！」

　そう言って彼女は忠志と宗道の背を軽く叩いた。

　髪をうなじの辺りで切り揃えた活動的な女子。彼女の名は「上木（かみき）新理（しんり）」、忠志・宗道と同じ高校に通う同級生で、二人とは小学校からの付き合いだ。

「何って、部活の話だよ」

　忠志が答えると、新理はつまらなそうに唇を尖らせる。

「えー、クソ真面目」

　その反応に忠志も宗道も小さく笑った。幼馴染が三人揃えば、何となく空気が楽しくなって笑みがこぼれる。十年以上、同じ時を過ごして来た仲間だから、一緒にいるだけで気持ちが軽くなる。

　――その時だった。宗道がふと空を見上げて言う。

「何だ、あれ？」

「どうした、ムネ」

「ムネくん？」

「あれだよ、見えないか？」

　忠志と新理は宗道が指差した先を見る。遥か上空、宇宙船の船底に近い所に、二つの飛行物体がある。「働き蜂」とは明らかに違う、人型のシルエットをした何かだ。

　片方は白い無骨な西洋甲冑のようで、もう片方は全体的に赤く大きな翼を持っている。二体は空中で何度か交錯した後、取っ組み合いを始めた。

「戦っている……？」

　忠志が呟くと、宗道が同意する。

「そう……みたいだな」

　三人が見守っている中、やがて白い方が赤い方に突き飛ばされ、そのまま重力に引かれて加速しながら落下する。

「落ちてくる！」

　新理が叫んだ。白い人型の何かの影は、地上に近付いてどんどん大きくなる。人型ではあるが、人間ではない。明らかに大きい。巨大ロボットだ。

　だが、それは三人の方ではなく東京湾アクアラインの側に落ち、水柱を高く上げて海中に消えた。海面に波紋が広がるも、さほど高い波にはならず、すぐに海は落ち着きを取り戻す。

「何だったんだ……？」

　唖然とする忠志とは対照的に、宗道は興奮していた。

「あれはリラ星人と戦っていたんじゃないか」

「えっ」

「戦っていたって事は、そうなんじゃないのか？　リラ星人の敵、リラ星人を倒そうとしていた！」

　そう言って宗道は川崎市方面に駆け出した。

　もう一体の赤い方は、白いロボットを墜落させた後、何もせずに去った――という事は、赤い方はリラ星人の仲間の可能性が高い。その証拠に宇宙船も「働き蜂」も何の反応も見せない。

「おい、ムネ！」

「あ、待ってよ！」

　忠志と新理は慌てて彼の後を追う。

　アクアラインに向かってひた走る宗道の心には、希望の炎が燃えていた。あれはリラ星人の野望を打ち砕き、地球を救うために現れたに違いないと。そう決め付けるのは早計だと理解はしていたが、故に確かめずにはいられなかった。