侵攻　四

　その命を助けるべく、元ヒロインの腕を取ったニート。引きこもりにしては、類まれなる行動力の現れではなかろうか。ここ最近の行いに鑑みたのなら、手放しで褒め称えても差し支えない働きだと思う。


「その手を離せ！　混乱に乗じて暴行を図るつもりかっ！？」


　なのにＧカップからは辛辣な罵倒の声が。


　完全に勘違いしていらっしゃる。


　それもこれも俺の見た目が不細工だからだろう。


「コイツっていつもすげぇ微妙なタイミングで遭遇するよな」


「だからさっさと殺しておけば良かったのです」


「素直に言うと、ちょっと後悔している俺がいる」


「な、なんだとっ！？　貴様っ、この後に及んで私に牙を剥くかっ！？」


　しかも毎度毎度、いつもテンション高いよな。


　きっと早死にするタイプだ。


「戦争はどうしたんだよ？」


「つい先程、第三区画内に敵が侵入したとの報があがった。今は憲兵と冒険者、加えて街の男衆が総出で警戒を行っている。だと言うのに、貴様という男はいったい何をやっているんだっ！」


　なるほど、この辺りも既に危ないらしい。


　この町の冒険者って弱かったんだな。


　獣耳軍団に負けっぱなしじゃないの。


「大人しくしているならまだしも、我々の足を引っ張るというのであれば、もはや猶予は与えん。この場で潔く死ね。元は私が助けた命だ」


「スゲェ横暴を聞いた気がする」


「黙れっ！」


　Ｇカップが腰から剣を抜いた。


　と同時に、こちらに駆け迫ってくる。


　ガチで殺しに来てるよ、おい。


「プ、プシ子っ！」


「相変わらず他人任せなのですね」


「仕方ないだろ！？　俺はコイツより弱いんだから！」


　死に損ないとは言え、あのミノルを一撃で殺したくらいだ、それなりに腕は立つだろう。伊達にパーティー組んでダンジョンの深いところを攻略してないよ。きっとスモールドラゴンくらいなら、ソロで狩れるんじゃないですかね。


「主人には強くなろうという気概が感じられません」


　Ｇカップが振るう剣の切っ先が、ニートの鼻面へ迫る。


　これに両者の間へ滑り込んだプシ子が応じた。


　小さな手の平を突き出して、頭上より迫った一撃を受け止める。


「なっ……」


　驚愕はＧカップのものだ。


　受け止められた側は、そんな馬鹿なと訴えんばかりに目を見開いている。彼女の気持ちは分からないでもない。だって剣と手の平とが接しているのだもの。本来であれば、後者は前者で真っ二つのはず。


　どちらに分があるのかは、傍目にも明らかな光景だった。


　なんだよ三号、めっちゃ格好いいじゃない。


「その者は町の敵だ！　妹だか何だか知らないが、今すぐに退けっ！」


「残念ながら不可能です」


「このっ……」


　Ｇカップが剣を手にした腕に力を込める。


　筋肉の蠢く様子がエロい。


　けれど、プシ子は涼しい顔でこれを受け止め続ける。


　どうやらここは慌てなくても大丈夫な場面らしい。


「よし、ナイスだプシ子」


「相変わらず見ているだけなのですね。自らの使役するマリオネットが、今まさに切られようとしている状況で、後方から声を上げるだけとは嘆かわしい。その身を挺して庇いに入るくらいの甲斐性が欲しいものです」


「いやいや、見るからに余裕じゃないの」


「ぐっ、き、貴様らぁっ……」


　苦悶の声を上げるＧカップ。


　魔法でも使っているのか、いつの間にやら全身が輝き始めたぞ。身体の輪郭周辺で、ゆらゆらと周囲の光景が揺らめく様子がかっこいい。回復魔法と併せて、いつかニートも使ってみたいものだ。


　他方、一貫して余裕綽々としているのがプシ子。


　刃を受け止める手の平には掠り傷一つない。


　どうやらＧカップは敵じゃなさそうだ。


　これならステータスを確認するまでもなく安心していられるな。


「殺してしまっていいですか？」


「あ、いや、それはちょっと……」


「相変わらず決断力がないですね」


　俺の知らないところで、勝手に死ぬ分には問題ない。けれど、俺の判断から俺の目の前で死なれるのは、なんだかちょっと嫌な感じだ。具体的には一週間くらい夢に出てきそう。ニートのメンタルは脆弱にできているのだ。


「そりゃほら、子供の前で人が死ぬところとか、見せちゃ駄目だろ」


「上手い言い訳を見つけましたね」


「その娘を解放しろっ！　このクズがっ！」


「ア、アタシは違うぞ！？　別に攫われるとかそういうのじゃっ！」


　さて、どうしたもんか。頭を悩ませる。


　頭を悩ませる？


　いやいやいや、ちょっと待てよ。


　なんで俺が悩まなきゃならないんだよ。


　意味が分からない。


　どうしてこのニート様が、他人の為に頭を悩ませなきゃならないんだ。この頭脳はもっと崇高な事業の為に用いられるべきだ。例えば世界の命運を握る大戦略の為に用いられるべきだ。だというに、なんだよこれは。このグダグダ具合は。


「ぶっちゃけ、ありえないだろ」


　ぼそり呟いて、決めた。


　なんでどうして、この俺が悩まなきゃならないんだよ。


「プシ子、止めだ止め」


「何をですか？」


「作戦変更だ」


「というと？」


「そもそもこの町にこだわる理由なんてないじゃんかよ」


「今更それですか……」


「飯は手に入らないし、住民は陰険だし、何故か戦時中だし、ここにいたって良いことなんて何もないだろ？　それならもっとこう、俺のことを快く受け入れてくれる町を探したほうが建設的じゃん」


「言うことがコロコロと変わる主人ですね」


「状況の変化を敏感に察して、臨機応変に対応できるのが優れた人間なんだよ」


「…………」


　こんな下らないことに付き合ってられるか。


　俺にはもっと相応しい場所がある。


　俺がもっと活躍できる、俺にとって最高のステージがある筈なんだよ。


　そう、ここは違ったんだ。


「ということで、そうと決まれば、こんな町からはおさらばだ」


　プシ子に命じる。


　なるはやで次の町に出発しよう。


「……そうですね。では私も止めましょう」


「おう、止めろ止めろ」


「これ以上は付き合っていられないので、今日限りでサヨナラです」


「は？」


　スッとプシ子の腕が下げられた。


　支えを失ったＧカップの剣が地面を打つ。


　カィンと乾いた音が辺りに響いた。


　勢いの乗った切っ先は、石畳の合間に深く突き刺さった。


「せいぜい死なないように気をつけて下さい」


「あ、お、おいっ、ちょっと！　どういうことだよっ！？」


「それでは、これにて失礼します」


「プシ子っ！」


　ニートが吼えた直後、プシ子は消えていなくなった。


　宿屋の出入りに使っている空間魔法とやらだ。


「お、おいっ、嘘だろっ……」


　本気かよっ！？


　三号が居なくなったら、残されたニートはどうすりゃいいんだよ。


　こんなヤバイ場所に放置されたら、一晩で死亡する自信があるわ。


　せっかく最強メイド持ち系ＴＵＥＥＥが順調に進んでたのに、こんなところで終わりかよ。まだラスボスを倒してないし、お別れするにしても、次のメイドキャラが手に入ってからが定番でしょ。


　っていうか、喪失感がハンパない。


　マジかよ。


　マジでサヨナラとか言っちゃう系？　言っちゃうの？


　そんなのありですか？


　本当に居なくなっちゃうの？


「オッサン、いきなり消えたぞ！　な、なんだよ今のっ……」


「くっそ、ふざけんなよっ、最後まで面倒みろよっ！」


　どうしよう。


　どうしよう。どうしよう。


「……どうやら、妹にも見限られたようだな」


「ぐっ……」


　見限るくらいなら、最初から話しかけてくるんじゃねぇよ。


　くっそ。マジくっそ。


　調子に乗ってバカにした分、後が怖いなんてもんじゃない。


　Ｇカップが良い笑顔でこっちを見つめている。


「大人しくしろ。この場で叩き切ってくれる」


　石畳から剣を引っこ抜いたＧカップ。


　切っ先を再びこちらに向かい構えている。


　やる気満々じゃないか。


　正義の心云々はさて置いて、完全に私怨で行動してるだろ、この女。


「マジかよ……」


　Ｇカップは本気だ。目が本気だ。


　自ずと一歩、後退する。


　すると、そんな先方から俺を救うように、声を上げるヤツがいた。


　他の誰でもない、今まさにニートが拉致らんとしていた人物だ。


「ちょ、ちょっと待てよ！　なんでオッサンを切るんだよっ！？」


　俺とＧカップの間に立って、両手を広げてみせる。


　仁王立ちってやつだ。


「なんのつもりだ！　その男はお前を攫おうとしたのだぞ？」


「ち、ちげぇよ！　このオッサンはアタシのパーティーメンバーだ！」


「パーティーメンバーだと？」


「そうだよ！　アタシとコイツは一緒にパーティー組んでんだよっ！」


「……どういうことだ？」


「そっちが勘違いしたんだろ！？　べ、別に犯されたりしてねぇよっ！」


「だ、だがその男はっ……」


「いいから剣を引いてくれよっ！」


　必死の形相で叫ぶ元ヒロイン。


　まさかコイツが、俺の為に矢面へ立ってくれるとは想わなかった。これを受けてはＧカップも驚いた表情だ。助けようとした相手に怨敵を庇われたのだからな。膨れあがった怒りと、早合点してしまった羞恥とが、胸の内に渦巻いていることだろう。


「何か弱みを握られているのか？」


「握られてねぇよ！　っていうか、今は喧嘩してる場合じゃないだろ！？」


「ぐっ……」


　遥か年下の子供に正論を突きつけられて、Ｇカップが怯んだ。


　何度論破されれば気が済むのだろう。


　その隙を突いて元ヒロインは言葉を続ける。


「それじゃあ、ア、アタシたちはもう行くからなっ！」


「待てっ！　だからと言ってその男が許される訳ではっ……」


「オッサン！　ほらっ、行くぞっ！」


「お、おぉう」


　小さな手がギュッと力強く、ニートの手を掴んだ。


　そうかと思えば、勢い良く走り出す。


　これに促されて、自身もその背中を追うように駆け出した。


　Ｇカップが後を追ってくることはなかった。


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