19「凱陣」
大友義鑑の返書を
馬ケ嶽の降伏の使者に大友義鑑の書状を手渡し、本丸へと戻った。
最後の抵抗もせず自決も選択しなかったのは、大友義鑑の降伏条件を素直に飲んだのだろう。また
「
安東家忠が前に出て訊ねたが、佐野は顔面蒼白の表情をしたまま地面を見つめ、こちらからの問いかけに答えはなかった。
代わりにと
「如何にも。
「最終的な処遇は大友義鑑様の沙汰次第であるが、お主達の
間田は
身につけている鎧や刀などの
「あの
「いいえ。あの方は戸次親延様であらされます。総大将の戸次丹後守親家様の叔父に当たる方です」
「そうでしたか。それで、その戸次親家殿は?」
「そ、それは‥‥」
家忠は言葉が詰まってしまった。
戸次親家が体調不良で此度の戦に参じていないという情報が不利になると思い、うかつに漏らしてならないと気づいたが、今さら
「そ、総大将(親家)は、少々
「子息が!?」
親延の横に立つ背が低い
まだあどけなさを残す顔つきながらも堂々たる姿に、ただの子供ではないと感じ取る。
「わっはははははは!!」
間田は大きな声で笑ってしまった。
それは八幡丸を見て笑ったのではなく、子供が指揮する軍に敗けてしまったという情けなさと間抜けさに、
「いや、失敬。
間田は
続けて馬ケ嶽城に
古くから戸次家に仕える重臣たちは大粒の涙を流し、此度の戦が初めての者たちは勝利したことに大いに歓喜したり、ただただ安堵する者が居た。
戸次軍は見事に
しかし、戸次氏族は感慨に
「さて、佐野たちを府内(大友義鑑様)まで護送しなければならぬし、馬ケ嶽城に留め置く者たちを決めなければならぬな‥‥」
親延が
大友軍(木付や吉弘など)、または宇佐神宮が援軍として来るまで
滞在組の大半は戸次氏族と此度の戦に参加しなかった藤北の民で固めるとして、取りまとめ役として戸次親延や重臣の内田宗直、そして万が一(周辺の国人衆の反乱や大内家の介入)に
府内への人質護送は大友義鑑に
当然、戸次家の家長の役目になるので八幡丸が護送組の指揮を執る為に加わり、補佐として安東家忠と戸次親久(分家の片賀瀬当主)が付き従うことになった。
八幡丸は正月などの挨拶で何度か大友義鑑とは面識がある。それについてはさほど問題では無いが、危惧するのはやはり佐野たちの護送任務。
「八幡丸、解っていると思うが重大の責務だぞ。もし人質が逃亡してしまったのなら」
「承知しております、
親延の忠告に軽々しく答える八幡丸に少し不安に思えてしまうが、その代わりにと安東家忠と戸次親久に強く言い伝えたのであった。
八幡丸たちは一通りの
「では、
「ええ、解ってますよ」
「若も気をつけて」
十時惟忠、惟次は少し疲れているのか
八幡丸は愛馬・戸次黒に
「では、皆の衆。いざ出立!」
それを見送る十時惟忠、惟次たち。
「行っちゃったな」
「せめて、行く前ぐらい惟種兄にも声をかけてくれてもね‥‥」
惟忠の父・十時惟安が二人に話しかける。
「まあ、仕方あるまい。
続けて惟忠、惟次の肩を強く叩く。
「さあ、
馬ケ嶽城の残った
■□■
護送組の八幡丸たちは藤北から馬ケ嶽城へと目指していた時とは別の緊張感と重圧を感じていたが、それでも行きと比べて
道中、宇佐神宮に立ち寄った八幡丸たちは、前に
そして宇佐神宮には木付・吉弘の一部の兵卒(先行隊)が到着しており、戸次軍の大将‥‥八幡丸の姿に驚く者は少なからず居た。
「ましてや初陣だというのにな」
「ただの
「あの
「戸次か。落ちぶれたと聞いていたが、
「あの幼いながらも大将としての気質があったのか。行く末は天下に轟く
周囲の声を
戸次軍の
■□■
その館の居間にて、公家の装束-
「馬ケ嶽城が落ちた‥だと? はて、まだ
若者の名は
現大内家当主・
「その
「それで、大友が攻め落としたと?」
「正確には大友ではなく、
「戸次? 知らぬ名だな」
「そうですかな? まあ、
「ほう、それは
「因果‥‥いえ、どっちかというと
「どっちでもいいが‥‥しかしまあ、その
「まだ大友と本格的に事を構えるのは
大内義隆は
「冗談だ。まあ、此度の件に関しては佐野や間田が
「これから足をすくわれることになるのでは?
「何を云うか。先の
「承知いたしました。大友から
「
大内義隆は鞠玉を蹴り上げた。
高く高く舞う鞠は太陽の眩しさと重なる。
「この借りは、いつか必ず返してくれますよ。あの鞠のように蹴っ飛ばしてやりましょう。
大友と大内――両雄が本格的に激突するのは、まだ少し先の話しである。いつか訪れるその時まで、お互いに
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