碧天のアドヴァーサ(旧:最強とは身体改造のことかもしれない)

盗聴

　長い話し合いの割に、決まったことはそんなに多くはなかった。

　何せ、当のヘラエサーと連絡がつくかすら怪しいこの状況では、何一つ具体的なことを決めることが出来なかったからだ。

　結局、連絡はナシエノに任せ、もし取れたらそこからまた予定を調整することになった。

　それまでは、なるべく大人しくしているようにと、ギルドマスターから伝えられた。喪失者達（ロスターズ）にバレたら、大事（おおごと）になると彼は読んでいるという。

　それには、ルクも賛成だった。

　狙いはクリネらしいが、ルクも関わりのある者として、彼らに目をつけられていることは間違いないだろう。

　さらにユオラエジュを倒したことがバレれば、状況は悪化の一途を辿るに違いない。最悪、ギルド襲撃ということも考えられる。

　このようなことを話し合うに留まり、この会議は幕を閉じた。

　はずだった。

「はは、ぜーんぶ丸聞こえですよぉー。ふむふむ、今度あの少年が行くのはティスリフですか……報告、報告♪」

　一人、聞こえるはずのない三人のみの密談を盗み聞いている者がいた。

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　クリネたちは、ゲームセンターを湧かせる大試合を繰り広げた後、ギルドに戻ることにした。

　レマグは再戦を挑もうとしていたが、ルクのことが心配だと言うと、思いの外すんなりと了承してくれた。

　その言葉を聞いた時、レマグの表情が翳（かげ）ったような気がした。

　ゲームセンターを出ると、再び暑さが2人を襲った。茹（う）だるような、と言うと些（いささ）かオーバーなものの、決して涼しいとは表現出来ない暑さ。

　クリネは回れ右をして、あの冷房の効いた空間に戻りたくなったが、そういう訳にもいかない。

　ルクに会えることに対しての逸（はや）る気持ちを抑えつつ、あまり乗り気でないレマグと共に、クリネは歩き出した。

　しかしギルドに繋がる大通りに出た時、あることに気づきその歩みは止まった。

　いや、気づくと言うよりは、目に入らざるを得なかったと言った方が正しいか。

「えっ、封鎖されてる？」

「……」

　視界をを埋め尽くす観衆、野次馬、傍観者。

　偶（たま）に出来る隙間から、裏口を塞（ふさ）いでいる警戒色の規制線がチラチラと伺うことが出来た。

　ギルド全体が封鎖されている。

　広いはずの通りが人で埋め尽くされ、熱気を纏（まと）っていた。怒号（どごう）すら聞こえてくる。

　彼らを言い表す言葉は数あれど、目的はただ一つだろう。

　人を掻（か）き分けてでも見たい、何かが起きたのだ。そして、騒ぎ様から判断して良いことでは無いだろう。

「これだと、ギルドに入れなそうだな……」

「じゃあ、正面入口の方は……」

「ダメだろうな。というか、そっち（正面）の方で事件が起こったんだろうな」

「えっ、どうして？」

　クリネは、純粋に疑問を抱いた。今、ここから得られる情報は裏口に封鎖がなされていることだけ。

　それなのに、どうして正門の方で事件が起こったと言えるのだろうか。

　そしてその時、明らかにレマグは失言に気づいた表情になった。

「あっ…………いや、うん。ほらさ、うちらがゲーセンいる時、悲鳴とかが聞こえなかっただろ？だから……」

「…………ねぇ、レマグ。どうして、そんな嘘つくの？」

「っ。………………じゃあ、聞き返すようだがどうしてそんなことが言いきれるんだ？」

　まず何よりも、その反応が示していた。

　いつものレマグと違って、少し早口で文末になるに連れ語気が強くなっていた。返答にも時間がかかっている。

　怪しい。きっと彼女は隠し事をしている。少なくともクリネはそう口調や態度から判断した。

「だって、おかしいよ。私たちはゲームセンターにいたんだから、多少の悲鳴は掻き消されちゃうはず。しかも、前にあのゲームセンターは近所迷惑防止のために、防音壁で作られてるってレマグが言っていたじゃない」

　さらに、問い詰める。

　こんなことはクリネだってしたくはなかった。これではまるで、尋問だ。友達にするようなことではない。

　だけどここで下がるのも、何か違うような気がした。

「____ 」

　レマグは、その質問に対し沈黙を貫いていた。顔は心做（な）しか焦っているようにも思えた。

「なんで、隠すの？言えないような事情があるなら、正直にそう言って。正門で何があったの？いや」

　クリネは、一旦そこで言葉を切った。流石（さすが）に捲（まく）し立て過ぎたためか、呼吸を整えなければならなかった。

　次の一言が決め手となった。

「…………ルクさんと何を話したの？」

　その時、明らかにレマグの表情が変わった。

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「一斉捜査（いっせいそうさ）だ！この中にいる者は、誰一人として外に出るな！」

　最初に聞こえてきたこの言葉が、合図となった。

「……何っ！」

「来たわね……予想以上の早さだったけど」

　今度こそ、二人は別の反応をとった。

　アルフレッドが慌てていることに対し、ナシエノは驚きつつも、どこか予知していたかのような声色（こわいろ）。

　暫く、部屋にいるとこちらに近づいて来る足音がする。一つや二つではきかない。もっと大勢の集団が迫ってきていた。

　扉が乱暴に開かれる。ノックなどある筈（はず）もなかった。

「この区のギルドマスターは誰だ？」

　開口一番、遠慮のない切り込んだ質問がなされた。元からその場にいた三人の顔が強（こわ）ばる。

　ルクの予想通り、出てきたのは治維連の者たちだった。全員、独特の鈍色の制服を身に纏（まと）い、左腰には伸縮性のある棒を携帯している。

　質問をしてきたのは、リーダー格のような男だった。

　一人だけ胸にある勲章が多く、さらに棒がある反対側の腰には、拳銃（リボルバー）用のホルスターが付いていた。当たり前だが、中身もある。

「私がこの区のギルドマスター、アルフレッド=ロクラタイナだ。二つ名は覇王（チャンピオン）」

　ハンター界隈の常識として、二つ名というのは大変に効力を持つ。

　既に世に広まっている二つ名を騙（かた）ることは、固く禁じられている。

　破ったらどうなるかは、具体的には決められていない。私刑（リンチ）ということも有り得る。

　そのため、アルフレッドは信用を得るためにそう言ったのだが、

「貴様らの意味のわからんその二つ名文化など、なんの証明にもならん。あれだ、承認印だ。ギルド内で使っているギルドマスターの承認印を見せろ」

　一蹴だった。興味がないと言うより、毛嫌いしているかのような感じだった。

　アルフレッドは素直に指示に従った。ここで渋ったりなどしたら、きっとあとが面倒だろう。

　アルフレッドは徐（おもむ）ろに立ち上がると、応接間の奥に設置された机へと向かった。

　机の前でしゃがみこみ、抽斗（ひきだし）に取り付けられたダイヤルを何度か捻る。

　すると、カチッという音とともに抽斗が開いた。

「早く、こっちに見せろ」

　傲岸不遜な態度は、相変わらずだった。

　自分たちは、ハンターのような野蛮な奴らとは違う、そういった思い込みがプライドを形成していた。

　アルフレッドが、その場でよく見えるように印を掲げた。

　それにも関わらず、

「……見えないな。もっとこっちに寄れ」

　渋々（しぶしぶ）ながらといった様子で、アルフレッドはリーダー格に近づいた。

　ルクとすれ違うその刹那に、アルフレッドと目が合った。それだけで、彼の言わんとすることを察する。

「これは失礼しました。こちらが印でございます」

　口調こそ穏やかだが、込み上げている怒りが隠しきれていなかった。

　リーダーは、ジロジロと印を眺める。そして数秒悩んだあと、

　印を奪い取ろうと、手を伸ばした。

　同時に伸ばした腕を何かが掴んだ。

「っ」

「おい、あんまりハンターを舐めるんじゃねぇよ。お前みたいな礼儀も何もかもが成ってない、どうしようもないやつが、この世界を腐らせてるんだよっ！」

「ひぃぃ！！」

　アルフレッドの怒りはとうとう、爆発した。先程から見せていた態度もそうだが、あまつさえ印を盗もうとしたのだ。

　法を守らせるための立場の人間が、法に悖（もと）るような行動をしたのだ。到底許されることではなかった。

「取り乱して申し訳ありません。ですが、先程の行為はあまりにも目に余る。このことは上にご報告させていただきます」

「ふ、ふん。いいさ、こんなちんけな区のギルドマスターに何が出来るというのだ。俺の父は、本部に勤めてるんだ」

「だから、大抵の事は許されると」

「あ、ああ、そうだとも」

　ここで許しを乞（こ）うたとしたら、アルフレッドなら見逃してくれたかもしれない。

　しかし、リーダーはこのチャンスを棒に振った。

「すみませんが、私は治安維持連盟総長と旧知でしてね」

明らかに、彼が青ざめるのが見て取れた。