碧天のアドヴァーサ(旧:最強とは身体改造のことかもしれない)

緊迫

「消す」

　先程のまでのヘラヘラとした雰囲気は立ち消え、強者の風格が溢れ出してた。この圧に比べれば、あの初心者殺し（ルーキーキラー）のそれは生易しく感じる。

「………怒ってるわけないじゃないですか。初対面の方に、怒る理由がない」

「ハハハ、ならいいんだけどー」

　張っていた糸が急に緩んだかのように、空気が弛緩する。彼(もしくは彼女)の顔は、元に戻っていた。

　ルクも、嘘は言っていない。いきなり声を掛けられて、驚いただけだ。

「ただ、とある人を探しているだけで」

「ああ、それなら僕のことだね」

(多分)彼は、キッパリと答えた。全てを知っている口振りだった。

　ルクは、とある疑問に至る。

「いつから見てました？」

　単刀直入に訊く。普通の思考とは言えないだろう。それこそ初対面の相手に対し、言うことではない。呆然とされるのがオチだろう。

「君がギルドを出てから」

　しかし、当たりだった。当たっても嬉しくはない。むしろ、外れて欲しかったのがルクの本音だ。

「では、もう一度聞きます。因みに、怒ってないですからね？一体貴方は何者ですか？」

　ルクは毅然とした態度で、先程と同じことを質問する。その狂気に飲まれることを恐れるかのようだった。

「おおっと、いけないいけない。名乗るのを忘れてたね」

　さっき同じ質問をしたことは忘れているようだ。

　余程『怒り』の感情のことになると、盲滅法（めくらめっぽう）な行動をとるのだろう。

「お初にお目にかかります。喪失者達（ロスターズ）『憤怒』の喪失者、ダムと申します」

　いっその事、丁寧ともとれる挨拶だった。言うなれば、ダムの下の服装の部分が出ている感じだ。

「喪失者（ロスターズ）でしたか……確かに、僕が探している人ですね」

「でしょでしょー？追っかけてきたかいがあったよぉ」

(追いかけてきたって、常人じゃ視認すら出来ないと思うんですけどね………)

　本当に追っかけてきたというのなら、ルクの探している「同族（じんがい）」である線が濃くなる。

　さらに、喪失者達（ロスターズ）というぐらいだから、このダム以外にもいる可能性がある。

「今のところは、君に用はないってことがわかったよー。君は僕にあるみたいだけどね」

「そうですね。なにか急いでいますか？」

「いいんや、別に」

「じゃあ、僕の話に付き合って下さいよ」

「いいよー」

　危なかった。この狂人は、気まぐれなきらいがある。本人から情報を聞き出せる機会（チャンス）を無駄にする訳にはいかない。

「ではまず、今回の殺人事件の動機を教えてください」

　冷ややかな空気の中、夜の喧騒が静まり返った街で、一風変わった取り調べが始まった。

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「私、ちょっと出掛けてくるよ」

「え、どうしたの？」

　ある程度話題がつき、酒場の雰囲気も夜のものへと変わりつつある時のこと。

　クリネは、突然切り出した。

「私、やっぱりルクさんのことが心配です」

「………そんなことだろうと思ったわ。でもさ、どうすんの。ケータイとか繋げてんの？」

「……ううん」

　最初の威勢はどこへやら。クリネは、現実に項垂れてしまう。

「ルクさんが欲しいって言うまで、連絡先は交換しないように決めたの」

「乙女か！」

　乙女だった。自分のの奥手が、こんな所で足を引っ張ることになるとは思ってもみなかった。

「ど、どうしよう……」

「そんなこと言ったってねぇ」

　クリネが困惑し、レマグが呆れていると。

「…っ……ぅぅぅううう、うん？」

　エイコスが目覚めた。現時点でもっとも今のルクについて、詳しい人物といえよう。

　余程、熟睡されていたのだろう。口の周りには涎がつき、酒場の机を侵蝕していた。

　目を擦りながら、眠たそうに初心者殺し（ルーキーキラー）は言う。

「うぅんと……よく寝た。お、金銀姉妹じゃないか。どうしたんだ、二人とも思い悩んだような顔して」

「ルクさんを探してるんですけど、、どこ行ったか、知りませんか？」

「あ、分かるぞ」

「本当ですか！」

「うおっ！？」

　クリネは机を叩きながら、ぐぐっとエイコスに近づく。エイコスは、彼女の予想外の行動に狼狽する。

「くっくっくっ、お前、ルクのことになるとなんでそんなに、、、ハハハハハハ！！分っかりやすいなぁ、もう！」

　レマグは、堪えきれず笑い出す。ルクという単語が出るだけで、これだ。本人と話す時は、どんな風になるのか気になるところだった。

「と、とにかく情報を！」

「わっ、分かった。分かったから、その腕を離してくれぇ！」

　クリネは興奮のあまり、エイコスの胸倉を掴んでしまっていた。レマグのからかいも聞こえていないようだった。

「……だが、その前に言っておきたいことがある」

　いつになくエイコスが神妙な面持ちになったので、クリネとレマグも姿勢を正し、顔を固くする。

「あの時は、申し訳なかった。彼を煽るためとはいえ、あんなことを言ってしまって」

　あの時、とはルクとエイコスの決闘のことを指しているのだろう。レマグは依頼のために、現場にいなかったようなので、クリネが説明をする。

「へぇー、私がいない間に例の洗礼があったと。でも、良かったな、クリネ」

「え？」

「いや、だってさ。クリネのために、ルクは怒ってくれたんだろ。そんな嬉しいことないよ、普通」

「た、確かに……」

　ガランド戦の時もそうだった。

　彼は、クリネのことを最底辺だといったガランドに対し、怒りを露呈していた。クリネ自身ですら、正当な評価だと思っていたというのに。

「そうか、やはり彼とはそういう関係だったか。それじゃ、余計申し訳ないことをしたな、済まない」

「ち、違いますぅ！」

　クリネは、即座に否定した。

　レマグといい、エイコスといい、どうして皆ルクと自分の関係を邪推するのだろうか。

「そう、なのか？てっきり彼」

「ルクさんは、どこにいるんですか！」

　これ以上は駄目だ。こんな噂が出回れば、きっと彼は困ってしまうだろう。

　自分なんかとそういった関係を持っているなど、不利（ディスアドバンテージ）でしかない。

　自分は………嬉しいのだが………

　すると、エイコスがマスターの気遣いで置かれていた水を飲み、

「よし、やっと酔いが収まって来たみたいだ。ルクの居場所を話そう。彼はな……」

　と言って彼は、酒場でのルクとの会話から話し始めた。

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「それは簡単だよ。彼が『怒れる人』だったからさ」

「『怒れる人』とは？」

　ルクは、聞き慣れない単語に眉を顰めた。

「言葉の通り、怒りという愚かな感情に支配された馬鹿のことをそう呼んでる」

　やはり、ダムは『怒り』という感情を酷く嫌っている。

　他の 喪失者達（ロスターズ）も、失った感情を嫌う傾向があるのだろうか。

「なんで、そんなに『怒り』を嫌うんですか？」

「君に教える義理があるとでも？」

　少し、ダムの声が固くなる。聞かれたくないことのようだ。教えるつもりもないらしい。

「質問されてばかりじゃ、こちらも面白くない。こっちからもいくつ訊かせてもらうよ」

　質問をする上で、予想していたことではあった。

　しかし、彼の態度が有無を言わさずといった感じだったのが、穏やかではないが。

「クリネという少女に、心当たりは？」

　再度、空気が緊張に包まれていくのをひしひしと感じた。