竜と生きるための百の秘訣

第8話 まことの名

　選択肢はふたつ。

　ひとつ。このまま逃げる。

　竜の狩人（ドラゴン・ハンター）にはなりたかったけど、あたしは王宮の竜を盗んだ逃亡者だ。学院に戻るなんてありえない。つまり、もう竜の狩人（ドラゴン・ハンター）には、なれないってこと。

　それにそうすると、あのブルー・ドラゴンは死んじゃうらしい。

　あたしのせいで誰か死ぬなんて、いやだ。

　ふたつ。のこりの時間で〈まことの名〉を見つける。

　そうすると、あの竜とあたしは離れられなくなるらしい。つまり、憧れの竜を手に入れられる。

　それに、万が一見つけられなくても、あたしは頑張ったって思える。

「わかった。あんたの〈まことの名〉を探す」

「やったー！」

　竜とドワーフは両手を打ち合って喜んでいる。

「名前っていえば、さっきから変な言葉で呼んでたよね」

　ふたりは、顔を見合わせた。

「◎＊⊆→∝∞⌘、かしら」

「それ！　ドワーフ語でなんて言ってんの？」

　ふたりはまた、困ったように顔を見合わせた。

「マイレ＝マリカは、私のことを◎＊⊆→∝∞⌘と呼んでいる」

「それって〈まことの名〉じゃないの？」

「あたしにとってはそうかも。でも、◎＊⊆→∝∞⌘にとって、あたしは伴侶じゃないの」

　ちょっと悔しそう。あたしは、少し気をよくした。

「つまり、いくつも名前があるってこと？」

「わたしの名前はひとつだよ。でも、それをどう呼ぶかはみんな次第。マイレは◎＊⊆→∝∞⌘と呼んでるだけ。あとは、わたしがどう感じるか、かな」

「じゃ、結局、あんたが決めるの？」

「そうとも言えるね」

　でも、という。

「リリベットには、リリベットがわたしを呼ぶ〈まことの名〉があるんだ。それを見つけてほしい」

　竜は、少し悲しげにほほえんだ。

　とりあえず、それから食事になった。

　マイレ＝マリカは、とっても腕のいい料理人で、住居スペースのテーブルに、食べきれないほどの料理を並べてくれた。

「あれ？　あいつは？」

「食事。あいつは牛も殺せないから、遠くまで行く必要があるの」

「ふーん」

　竜が何を食べるのか、あとで調べてようと思ったが、とりあえず、あたしは絶品のパンケーキに糖蜜をかけながら、カリカリのベーコンと白っぽい卵みたいなのを混ぜて、不思議な香りのお茶と一緒に流しこんだ。

　しあわせな気分でくつろいでいると、マイレ＝マリカが例のあの、『竜と生きるための百の秘訣』を持ってきた。

「念のため言っとくけど、◎＊⊆→∝∞⌘が、あんたを連れて来てもうじき三日目の太陽が昇る。あんまり時間がないんだから……」

　わかっているけど、おなかいっぱいで、気持ちよすぎ。

　やっと身体中ぽかぽかだ。

「今度はね、絶対に失敗できないの。だからあんたに頑張ってもらわないと」

　マイレ＝マリカは、なんだか焦っている。

「うん。わかった。でも、ちょっと眠らせて」　

　今度は、ってどういう意味だろう。

　あたしは睡魔に勝てなくて、とうとうベッドに倒れ込んだ。

　ふわふわの夢の中でも、ふわふわのパンケーキに囲まれて、ここ数日で一番しあわせな気分だった。