竜と生きるための百の秘訣

第2話 落ちこぼれリズ

「ドラゴンとは、孤高のいきものである」

　竜学の権威だというサムナート教授は、そういって黒板に〈孤高〉と、書いた。

　あたしもノートに、孤高、と書きながらぼんやりと窓の外を眺める。

（あ、飛んでる）

　飛行実習用の茶色いドラゴンが、ふわふわと上がっては降りていた。

　ブラウニーは穏やかな種だ。三歳でも乗れる。

　飛行実習は好きだけれど、正直、あたしは上手くない。

　なにがいけないのか、竜たちに嫌われている。

　ブラウニーでさえ、あたしが乗ると、態度がよそよそしくなる。早く降りろといわんばかりに、いらいらし背中を揺すって落とそうとする。

　竜の狩人（ドラゴン・ハンター）になりたいのに、竜に嫌われてどうすんの！

　あたしの名前は、リリベット。長く言えばエリザベス。来月十五歳になる、王立竜の狩人（ドラゴン・ハンター）養成学院の二年生。

　生まれたのはアルムガルト王国の王都、アルムスター。

　背はのび（すぎ）たけど、茶色のくるくるくる巻き毛とやせっぽちと、成績はほぼ最低で、来年進級できるか微妙なところ。

　本当は、微妙とかいってられない。

　この学校に、「落第」はないから。

　「落第」＝「退学」

　うわあ、あたし、大丈夫か？

「エリザベス・マーロン」

　あんなに反対したダディとキャスリンを説得して、やっと入学できたのに、「落第」しました、なんて帰れる？

「エリザベス＝ローズ・マーロンくん！」

「はい！」

　反射的に立ち上がると、同じ目線にサムナート先生のおでこがあった。小柄な先生のおでこが、目の前でつやつやと光っている。

　先生はかなり年寄りだ。旧種族の血を引いているらしい、という噂で、百歳近いらしいけど、そこまで年寄りには見えない。

　髪と髭を長く伸ばしていて、きっと若い頃はきれいな金髪で、かなりの美形だったとあたしは思う。

　美形！

「答えはなんだね？」

「は。こ、こたえ」

　語尾が下がる。先生がくるりと背中を見せて戻っていくと、隣のアードが「第三王暦二九五年」とつぶやいてくれた。

「こ、答えは第三王暦二九五年です！」

　先生が何度かうなずいた時、時計塔のチャイムが鳴った。

「あー、今日はここまで。マーロンくんは、後ほど私の部屋へ来るように」

「はい」

（またか……）

　今年、何度目かの呼び出しだ。周りでクスクス笑いが起こる。

　「落ちこぼれリズ」が、あたしの呼び名。

　いや、本当。

　あたしは、かなり前から、落ちこぼれていた。