５分で読めたり読めなかったりする短いアレコレ

03. ダンゴムシを信じよ

　酒は赤ワインを用意して、再び彼女を誘う。

　返事は即答のイエス。

　飲みに付き合うというのだから、彼女にも十分にその気があるのかもしれないと、爽太郎の罪悪感は軽くなった。

　指示通りシンクで薬入りのワインを作り、テーブルへ運んで乾杯する。

　なかなかいい飲みっぷりを見て、彼女は酒が強いのかと考えた爽太郎だったが、実態はその逆だった。

　すぐに顔を真っ赤にして、暑いとシャツのボタンを一つ外す。

　トロンと妖しい目つきに、彼の方がどぎまぎした。

　眠くなってきちゃった、とつぶやいた彼女は、床に寝転んだ途端、無防備にも本当に目を閉じる。

　その寝顔を堪能する爽太郎を、いつの間にか整列していたダンゴムシたちが呼んだ。

「準備完了ですうー」

「いつでもどうぞー」

　隊長役は、いつもの一匹。

　さあ、彼女もダンゴムシにしよう！　と宣言すると、皆から歓声が上がった。

「どういうこと？　何をするの？」

「みんなの力で、彼女にも仲間になってもらうんだよ」

「具体的には？」

「彼女の中へ入らせて。口からが簡単かな」

　集まったダンゴムシを一匹ずつつかみ、彼女の口へ入れろと言う。

　じっとダンゴムシを見つめた爽太郎は、たっぷり時間をかけた沈黙のあと、「うん」と大きく首を縦に振った。

　右手でダンゴムシをつまみ、左手は彼女の頬を支える。

　まず一匹、薄いリップの塗られた唇へ小さな虫を乗せた。

　ピンクの上に、愛らしい灰色が映える。

　モゾモゾと唇を掻き分けた一匹目は、無事に口腔内へと消えた。

　二匹目、三匹目と作業は続く。

　ゆっくり、丁寧に。

　決して焦らず、全員が確実に中へ進めるように注意する。

　彼女の口が閉じないように、時には顎を押さえ、舌に抵抗された際は指でダンゴムシを捩込んだ。

　三十三回の挑戦、三十三回の恍惚。

　ああ、素晴らしい――ダンゴムシが取り込まれていくほどに、彼は喜びに震える。

「俺だってやれる」

　ダンゴムシは、彼が無能ではないと証明してくれた。

　三十四匹目、最後の挿入を以って、彼の在り様は肯定される。

「よく頑張ったね。ありがと」

「こちらこそ」

　爽太郎を救ってくれた恩人を、彼は自らの唇で優しく挟む。

　その口を彼女の口に合わせ、ダンゴムシが移っていく感触を味わった。

「ありがとう」

　横たわる彼女の傍らで、爽太郎は待つ。

　一時間でも二時間でも、身じろぎせずにひたすら待った。

　変化を見逃さないように、瞬きすら嫌がる三時間が経過した頃だった。

「ははっ……」

　彼女が足を持ち上げ、静かに胸へと膝を引き付ける。

　頭も起こし、両腕は脇へ。

　仰向けのダンゴムシポーズに、爽太郎は破顔した。

「おかえり」

　彼もまた、彼女に並んで身を丸める。

　二つの大きなダンゴムシは、いつまでも解かれることない不可侵の球だった。

　◇

　人知れず干からびた爽太郎も、いずれ発見されるだろう。

　七夕からずっと放置されたのだから、一ヶ月も経てば異臭で隣人が気づくはず。

　黒々とした爽太郎は、悍（おぞ）ましくも美しい。

　彼に集（たか）る者たちによって、爽太郎は綺麗な球を保っていることであろう。

　了