02.
少しくらい自惚れても、罰は当たらないだろう。
美緒さんと俺の相性は抜群だった。
水族館からの帰りに次のデートを申し込むと、彼女はすんなりオーケーする。
「やっぱり見てて気持ちいい。ぷかぷか雲が浮かんでるみたい」
クラゲ水槽の前で、彼女はしばらく陶然と刺胞動物の群れに魅入る。
うっとりと呆けた様も、美緒さんなら妖精のようで可愛らしい。
そのまま感想を口にすると、いくらなんでも褒め過ぎだと彼女は口を尖らせた。
その仕草がまたもう――。
「クラゲ見てる？」
「見てるよ！」
「ホントかなあ」
「クラゲって海に月とも書くじゃん？ 空は空でも、夜空にも見えるよね」
「あー、なるほど。月っていうか、星ね」
じゃあ、今度は夜景を見よう、なんて彼女が提案する。
また会う約束をどうやって切り出そうかと悩んでいた俺には、渡りに船の言葉だった。
実のところ、休日も仕事で潰れやすい美緒との待ち合わせは、夜の方が都合良い。
夜景でもディナーでも何だって嬉しいものの、いきなり夜デートは警戒されるかなって考えたため、彼女から言い出してくれたのは助かった。
以降、会えば次に行きたいところを相談するのが決まり事になって、毎週のように顔を合わせる。
メッセージのやり取りも頻度を増し、半年経った頃には暇を見つけてはスマホを
彼女が夜勤の時は、俺が会社から電話して起こす役を務めた。
逆に、朝は彼女からの電話で起床することも多く、恋人になれたんだとジワジワ実感が湧いてくる。
手を繋いで歩くようになったのもこの時期から。
大事な人だったから、少々ヘタレ気味に距離を縮めていく。おかげでなかなか恋人関係は進展しなかったが、俺たちはそれでいい。
会えば楽しそうにはしゃいでくれているのだから、心配は無用だと自分に言い聞かせる。
クリスマスにはプレゼントを交換したし、桜を一緒に見に行き、夏祭りにも出掛けた。
浴衣の美緒は、天使から女神にクラスチェンジする。
なんとかの
「いっつもオーバーねえ」
「本気だよ？」
「だからって、女神扱いは少し寂しいよ？」
「えっ、ごめん……」
「少しくらい強引でいいのに。そう言えばさ……」
「なに？」
「部屋の掃除、頑張っちゃった。ピカピカ。見たい？」
「……うん！」
先に彼女から言わせるなんて、よくないよな。
だからこそ、その続きは自分が頑張ろうと決心する。
プロポーズ。そう、プロポーズには人生最大の勇気が要求された。
結婚を意識し始めたのは知り合って一年目くらいの頃で、実際に口にしたのは二年半が経った秋のこと。
一年半近くも根性を見せられなかったわけで、彼女には申し訳なかった。
結婚したい、彼女と一生を共にしたいと、その想いは深まるばかり。
なのに、断られたらどうしようとか、そんな逡巡ばかりする自分の弱気が嫌になる。
今さら美緒以外の女性と付き合う気は起きないし、彼女に拒絶されたら結婚出来なくてもよかった。
まあおそらく、プロポーズに失敗したときは、三回くらい再チャレンジしただろうけどね。
奥山のドライブウェイを走り、辿り着いた展望台で彼女と向かい合う。
言いたいことがあると告げたら、美緒はじっと俺が口を開くのを待ってくれた。
印になるものが必要だろうと、貯金をはたいて指輪も用意したし、前日は自室で予行演習もしている。
ここぞという場面で噛むとか、もう二度と御免だ。
紅く色づいた山を背景にして、小さな化粧箱を差し出す。
「結婚してください！」
少し考えさせて、が俺の第一予想。突然言われても困る、が二番目。
無言で固まる、はちょっと想定外だった。
たぶん十秒も経っていない。だけど、俺には何十分にも感じる思い沈黙が続き、プレッシャーに胸が潰されそうになる。
何か言わなきゃ。返事はあとでいい、とか。
汗は噴き出しても、言葉は喉で止まる。どうするのが正解なんだ。全然分からない。
「う、うぅ……」
なんとか呻いた俺へ、美緒がぴょんと跳んで抱き着いた。
物凄い勢いだったから、力を受け流すのにその場でくるくる回ったっけ。社交ダンスみたいだった。
キスの嵐が彼女の返事だ。
翌の春、式を挙げた俺たちを、皆が盛大に祝福してくれる。
お互い仕事は続けると決め、生活リズムはそのままに、マンションでの同居が始まった。
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