乙女ゲーの世界に転生したけど転生先が雀な件について

第44羽 「魔王」と「黒の聖女」

　あの森で暴走した時と同じように、ロベル君の身体からは黒い魔力が出ていた。

「マジかよ……！」

　シーボルト君が顔を歪ませて、舌打ちする。

「おい、会長！　意識はあるか!?」

「……は、い。なん、とか」

　シーボルト君の呼びかけに対し、ロベル君は苦しそうに答えた。

　良かった、まだ意識はある。

　それなら、私が力を抑えることができれば何とかなるかもしれない。

　私は急いでロベル君の元に向かおうとした。

「――きゃっ!?」

　けれど、私の身体は誰かによって後ろから羽交い締めにされてしまった。

　何とかして視線を背後に向けると、そこにはネペンテス先生の姿があった。

「は、離して！」

「まだ君を離すわけにはいかない。彼が『魔王』になるまで待つんだ」

「そんなことをしたら、ロベル君が……！」

「ロベル・アコナイトの意識など必要ない。君は『魔王』と会って、『黒の聖女』としての記憶を取り戻すんだ」

　何とかして抜け出そうとしても、力が強くてビクともしない。

　ルーファス君達も何とか動こうとしているけど、どうにもならないみたいだ。

「ぐ……ああっ！」

　その間に、ロベル君の身体から溢れ出る魔力の量が増えてきていた。

　周囲への被害が出ていないのが不幸中の幸いなのかもしれない。

「ロベル君！」

　私が名前を呼んでも、ただ苦しそうに呻くだけ。

　胸を押さえてうずくまるロベル君を、私も周りの人達も黙って見つめるしかなかった。

　それでも何とか動こうともがいていると、急に彼の呻き声が止んだ。

　……もう、嫌な予感しかしなかった。

「……ロベル君？」

　恐る恐る、声をかける。

　ロベル君はゆっくりと顔を上げた。

　その顔は、ロベル君なのにロベル君じゃなかった。

「――リン」

　“彼”は私を見て、そう言った。

　その声はロベル君のもの。

　でも、“彼”はロベル君じゃない。

「『魔王』……」

　私がそう呟くと、“彼”は顔を歪ませた。

「何故その名で呼ぶ？　以前のように『シスル』と呼んではくれないのか？」

　「シスル」？

　あれ……そういえば、ネペンテス先生もその名前のことを聞いてきてたっけ。

　もしかして、それが「魔王」の本当の名前なの？

　そう思っていると、不意に私を拘束していた先生の腕が離れた。

「ほら、彼のもとに向かうと良い」

　先生に背中を押され、私はよろめくようにして前に出た。

　私は先生をキッと睨みつけてから、“彼”の方を向く。

「リン……」

　“彼”は悲痛な顔で、私をそう呼んだ。

　もちろん、私はそんな名前じゃない。

　前世も……多分、そういう名前じゃない。

　だから、“彼”が呼んでいるのは「黒の聖女」の名前だろう。

「……私は、『リン』ではありません」

「何を言っている？　君は間違いなく『リン』だ。俺の命を繋いでくれた、大切な女性だ」

「違います。少なくとも、今の私は『リン』ではなく『スズ』なんです」

　“彼”を前にしても、私に「黒の聖女」――「リン」としての記憶は浮かんでこない。

　先生の目論見は外れたってわけだ。

　……それが良いことかどうかは別だけど。

「何故だ？　何故、君はそうやって俺を避ける？」

　“彼”が私に手を伸ばしてくる。

　私は思わず、その手を避けるように“彼”から距離を取ってしまった。

「……君はあの時もそうだった。君が倒れて寝たきりになった時も、君は俺から離れていった」

　寝たきりになっていたということは「黒の聖女」は病死したのだろうか。

「君が倒れたのは俺に魂を分け与えたからだろう？　だから、俺はそれを返そうとしたんだ。でも、君はそれを受け取ってはくれなかった……！」

　“彼”の悲痛な声が響く。

　誰も、“彼”の話を遮ることはできなかった。

「どうして俺から離れていった？　どうして俺と一緒に生きてくれなかった？」

　“彼”は一歩一歩、私に近づいてくる。

　その鬼気迫る様子に、私の身体は動けなくなっていた。

「どうして……あの女に殺されたんだ!?」

　殺された……？

　「黒の聖女」の死は病死ではなく、殺人だったってこと？

「何故その時、俺を呼んでくれなかった!?　逃げ出せなかったとしても、俺を呼んでくれたら君を助けられた。それなのに、どうして……」

　遂に、“彼”の目に涙が浮かぶ。

　その目で、私をじっと見つめていた。

　「どうして」と聞かれても、私にはわからない。

「……私にはわかりません。私は『リン』ではありませんから」

　だから、それしか言えなかった。

　“彼”の話をいくら聞いても、私には身に覚えがなかった。

　ほんの少し胸が痛むけど、それだけ。

　おかしいな。

　ロベル君のお父さんから「黒の聖女」の話を聞いた時は、まだ聞いたことがあるような気がしてたんだけど。

「……君は、そうやって俺を拒絶するんだな」

　“彼”がポツンと呟く。

　きっと、“彼”には今まで親しかった人に拒絶されたように見えているのだろう。

　でも、それは勘違いだ。

　私は「黒の聖女」ではない。

　それをハッキリ伝えなければ。

「私は『リン』ではなく『スズ』です。あなたが求める女性はここにはいません。だから、その身体をロベル君に返してください」

　後ろでネペンテス先生が何か喚いていたけど、気にしてはいられない。

　ロベル君がこの状態になってしまった以上、私にできるのは「魔王」にロベル君の身体から出ていってもらえるようにお願いするだけ。

　「黒の聖女」の力でできるのは「魔王」の魔力が暴走した時に抑え込むことだけだから、根本的な解決はできない。

　マリアちゃんは倒れてしまっているし、そもそも「神聖剣」で「魔王」を切ろうものならロベル君まで命を落としてしまう。

　これで「魔王」が私のお願いを聞き入れてくれたら平和に終わるんだけど……。

「『リン』はもういない……？」

「そうです。だから、あなたがここにいる必要は無いんです」

　私は何とかして、「魔王」にロベル君へ身体を返してくれるようお願いする。

　しかし、“彼”は突如、狂ったように笑い出した。

「ハハハッ。そうか……彼女がここにいないなら、俺はこの世界をもう二度と許さない！」

　“彼”がそう言うと、その身体から再び黒い魔力が溢れ出る。

「彼女はこの世界を愛していた……その彼女がいないのなら、こんな世界は必要ない！」

「やめて！」

　私は“彼”から出る魔力を止めようとした。

　しかし、それよりも早く“彼”の魔力が私に襲いかかってくる。

　その魔力は黒い触手のように私の身体にまとわりつき、そのまま縛り上げられてしまった。

「黙れ！　お前は『リン』じゃないんだろう!?」

　激昂した“彼”が、叫ぶように言った。

　それに呼応して、私を締め付ける力も強くなる。

　それを「黒の聖女」の力で弱めようとしてみるけど、上手くいかない。

　私が力を使いこなせていないからなのか、“彼”の力が強すぎるからなのかはわからない。

　わかるのは、この状況が非常にまずいってことだ。

「『リン』ではないのなら、死んでしまえ！」

　徐々に力が強まり、身体からミシッという音がし始めた。

　周囲の人達は動けないし、動けてもこの黒い魔力に触れた瞬間に塵となってしまう。

　ネペンテス先生が何をしているのかは見えない。

　声も聞こえないことを考えると、腰を抜かしているのかもしれない。

　元々頼りにはしていないけど、この事態を招いたのは先生なのにな……。

　次第に意識が遠のいてきて、もうダメだと諦めかけた時だった。

「――はあ！」

　そんな声と共に、突然締め付けが弱まった。

　そして、触手のような魔力は形を失い、霧散していった。

　私は魔力の呪縛から開放され、地面にしりもちをついた。

「大丈夫ですか？」

　地面に叩きつけられて痛むおしりをさすっていると、頭上から声をかけられた。

　数日前にも聞いているのに、久しぶりに聞いたような気がする声。

　私は驚いて、顔を上げた。

「マリアちゃん？」

　名前を呼ぶと、彼女は髪と同じ色をした瞳を細めて笑った。

　その顔は、以前のように明るく可愛らしいマリアちゃんだった。

「ご迷惑おかけしてしまってごめんなさい」

「あ、あれ、気絶させられてたんじゃ……？」

「気絶というか、麻酔を打たれたんだと思います。ですが、解毒してくださったのでこうして動けているんです」

　解毒されたって、「魔王」と先生以外に動ける人はいなかったと思うんだけど……？

　私が首を傾げていると、動きを封じられていた人達も動き出しているのが目に入った。

「『魔王』の動きを止めるぞ！　何としてもここで食い止めるんだ！」

「ちぃ！　小賢しい！」

　周囲の人達が放った魔法を「魔王」は魔力を一振りさせて打ち消した。

「な、何故マリア・カモミールの洗脳が解けている？　それに、魔法陣の効果も無くなっているだと？」

　ネペンテス先生のそんな声が聞こえて、私は後ろを振り返る。

　先生は案の定、腰を抜かして地面にへたりこんでいた。

「……そんなもん、俺が全部解いたからに決まってるだろ」

　先生の疑問に答えるかのように、誰かがそう言った。

　この声……もしかして、あのヘビ(？)では？

　しかし、私がその声の主を見る前に、先生の身体にロープが巻きついた。

　そのロープはあっという間に先生を縛る。

「何っ!?」

「油断大敵ですよ、先生」

　いつの間にか、ルーファス君が先生を縛るロープの端を持ってすぐそばに立っていた。

「話は後でたっぷり聞くんで、今は大人しくしといてください」

「くっ……」

　先生は悔しそうに顔を歪ませるものの、抵抗はしなかった。

　もう観念した……のだと思いたい。

「まあ、もう妨害はされないから安心してくれ、姫さん」

　不意にそう話しかけられて、私は慌てて声がした方を向く。

　そこには、ヘビ(？)がいた。

　彼は最後に見た人の姿ではなく、最初に会った時のようなヘビの姿に戻っていた。

「ヘビ(？)さん！　無事だったんですね！」

「当たり前だろ。それより、どうするんだ？」

　無事を喜ぶ暇もなく、チラリと横目で「魔王」を見るヘビ(？)にそう問われた。

　どうする、と言われても……。

　私にできそうなのは「魔王」の力を弱めることだけど、それも気休め程度でしかない。

　……この世界を守るには、もう「魔王」を殺すしかないのかもしれない。

　だけど、私にはそんなことできない。

　ロベル君を殺すなんて、したくない。

　きっと、まだ方法はあるはずだ。

「スズさん」

　私がロベル君を助ける方法を考えていると、マリアちゃんに声をかけられた。

　……て、あれ？

　私、マリアちゃんにこの姿で名乗ったことなんてあったっけ？

「あなたに頼みがあるんです」

　マリアちゃんはそう言うと、手に持っていた「神聖剣」を私に差し出した。

「この剣で、あなたが『魔王』を刺してください」