乙女ゲーの世界に転生したけど転生先が雀な件について

第20羽 夢じゃないよ

　――何だろう、身体がポカポカしてる。

　さっきまでの全身の痛みも消えてるし、だるさもない。

　よくわからないけど、今ならロベル君を抱き締めてあげられそうな気がする。

　顔を上げれば、苦しそうなロベル君がいた。

　黒い魔力の渦の中心で、必死に頑張っている。

　そっと黒い魔力に触れると、とても冷たくて、全身を虫に這われているような嫌な感じがした。

　こんな物の中に、あんな小さな子供がいるなんて……。

　私は胸が苦しくなって、黒い魔力の中へと飛び込んだ。

　そして、頭を抱えてうずくまるロベル君を、両手を広げて抱き締めた。

「……大丈夫」

　そっと、彼の耳元で囁く。

「もう皆を傷つける悪い奴はいなくなったから。ロベル君やロベル君の大切な人達を傷つける人はもういないよ」

　ロベル君の身体はとても冷たくて、強ばっていた。

　それを温めてあげたくて、私は彼をもっときつく抱き締めた。

「その力は悪いものじゃないよ。それに、ロベル君がそれを操れないことも悪いことじゃない」

　ロベル君の口から発せられていた、耳を劈く絶叫が次第に小さくなっていく。

「今は操れなくてもいいの。これからゆっくり、操れるように練習すればいいんだから」

　少しずつ、ロベル君の身体の緊張が解れていく。

　森を響かせるほどの絶叫も、今はもう聞こえない。

「大丈夫。ロベル君がその力を操れるようになるまで、私がそばで支えてあげる。ロベル君のこと、守ってあげるから」

　腕の中で、ロベル君がもぞりと動いた。

　少し力を抜いて腕の中を見ると、こちらを見上げるロベル君と目が合った。

「……ス、ズ？」

　前髪の奥で、真っ赤な瞳が驚いたように見開かれる。

　さっきまでは焦点のあっていない虚ろな目をしていたけど、今はいつものロベル君だ。

「良かった……気がついたんだね」

　私はロベル君の頬をそっと撫でる。

　冷たかった身体も、その温もりを取り戻していた。

　一先ず、もう心配はなさそうだ。

「スズ、なんだよね……？」

　ロベル君はおずおずと、そう聞いてきた。

　私は、しっかりと頷く。

「うん。私はスズ。あなたに救われた雀だよ」

　そう答えると、ロベル君の丸い目が更に丸くなった。

「あなたに命を助けてもらって、名前まで付けて可愛がってもらえている幸運な雀」

　そう言って、私はロベル君に微笑んだ。

「好きだよ、ロベル君。私は必要とされなくなるまで、ずっとそばであなたのことを守るよ」

　ロベル君は私を見つめながら、首を横に振った。

「……僕がスズのことをいらなくなるなんて、有り得ないよ」

　ロベル君が、私にギュッと抱きついてくる。

「僕のこと、好きって言ってくれたのは君が初めてなんだ。こうやって抱き締めてくれたのも、スズが初めて。だから……どうか、僕の前からいなくならないで」

　小さく震えるその身体を、私は抱き締めた。

「私は勝手にいなくなったりしないよ。君が望むなら、ずっとそばにいる。……でもね、ロベル君」

　名前を呼ぶと、腕の中のロベル君が私を見上げた。

　乱れた前髪の間から、普段は隠されている美しい紅の瞳があらわになっている。

「あなたを愛しているのは私だけじゃないよ。お父さんやユリウス、それにお屋敷で働いてる人達も、ロベル君のことが大好きなの。皆恥ずかしくて、ロベル君に面と向かって言えてないみたいだけど」

　お父さんの場合はそれ以外にも理由があるけど。

「本当……？」

「嘘なんてつかないよ」

　私が笑いかけると、ロベル君はぼうっとした顔で私を見つめ返した。

「……嬉しい。でも、きっと、僕は夢を見てるんだね」

　ロベル君の瞼が次第に下がり、赤い瞳を半分ほど隠し始める。

　半目状態の彼は、船を漕ぐように身体をぐらぐらさせていた。

「ロベル君、眠いの？」

「ん……」

　ロベル君は頷くように首を縦に振る。

　でも、あまりに眠たそうだから、本当に頷いたのか身体がぐらついただけなのかわからない。

「寝てもいいんだよ？」

「でも、このまま寝たら夢が覚めちゃいそうで……僕はまだ、夢の中にいたい」

　そう言って、目を擦るロベル君。

　今にも眠ってしまいそうだけど、寸でのところで耐えているみたい。

「夢なんかじゃないよ。目が覚めても、私はあなたのそばにいる。それに、お父さんやユリウスもロベル君のそばにいてくれるはずだよ」

　私は彼の額にキスを落とす。

「だから……今は、ゆっくり休んで」

　私の言葉に安心したのか、ロベル君の瞼が完全に閉じられる。

　そして、小さな寝息を立て始めた。

「おやすみ、ロベル君」

　穏やかなその寝顔に、私は安堵の笑みを浮かべる。

　起こさないよう、優しく彼を抱き締めて――私の意識は、そこで途絶えたのだった。

「……な、何が起こったんだ？」

　ユリウスは今起こったことを呆然と眺めていた。

　ロベルの身体から溢れ出る魔力が彼らを消し飛ばす直前、スズの身体が光を放った。

　そう思った次の瞬間、先程までスズがいたはずの場所に、黒髪の女性がいた。

　その女性はゆっくりとロベルに近づいていき、黒い魔力に触れる。

　ユリウスが言葉を失っている間に彼女は黒い魔力の中へ入り、ロベルを抱き締めた。

　すると、魔力は徐々に弱まっていき、周囲の凄惨な状態を残して完全に消えてしまった。

　それだけでも驚きだったというのに、女性がロベルと会話をかわした直後、彼女の身体が光出した。

　そして、光が収まった後には眠っているロベルと、そのそばで倒れるスズの姿だけがあった。

「まさか、スズがあの女性なのか……？」

　驚きのあまり固まるユリウスより少し離れた場所には、二人の人影がいた。

「『魔王』の魔力が消えただと……」

「そのようですね。女性がロベル坊ちゃんに何かしていたように見えましたが……」

　その影達――スズを追いかけてやってきたパパヴェルとプラムは動揺していた。

「まさか……あの女性は『黒の聖女』なのか？」

「そんなまさか。彼女は文献でもはっきりしないほど大昔に死んでるんですよ？」

「しかし、『魔王』の魔力に触れても平気な生物など、彼女以外にはいないだろう。それに加えて、あの女性は魔力を抑え込ませたんだぞ」

「文献に載っていた『黒の聖女』の御業と同じですね」

　プラムの言葉に、パパヴェルが頷く。

「仮に本当に彼女が『黒の聖女』なら……」

「ロベル坊ちゃんの中の『魔王』を消滅させられるかもしれませんね」

「ああ。だから、スズさんには何としてでも、ずっとロベルのそばにいてもらわないとな」

　パパヴェルは両手を強く握り締め、倒れるロベルとスズをじっと見つめた。