潜入
「セヴィーリャ、あんた何か
わたしは海面から顔を出し、
とはいっても夜の荒れた海は波の高さが優に5
ラムダは特に声を荒げる様子もないが、何か魔術的な障壁で守られているらしく荒天のなかでも彼女の声は不思議とすんなり耳に入った。
「体力と敏捷性だけです。
「いいさ、そんなことはどうでも。腕っ節があれば十分だよ」
「そんなものがあれば、あんな結果には……」
岸のあった方角だろう、ほんのわずかに覗いている水平線の奥に、ときおり赤く瞬く光が見える。それは恐らく、帝国の軍艦による
ラムダの話を聞いた限り、あの業火のなかで生き残れる人間はそう多くない。いや、皆無に近いだろう。
「
「いえ、特定の個人は誰も知りません。ですが、わたしのせいで街が焼き払われるのを黙って見ているのは心苦しいです」
「そんなもんさ。ここに暮らすってことは、苦しいことばかりだ。耐えるか馴れるか、逃げ出すかしかない。あんたは、どうするね?」
「……いつか、変えてみせます。新魔王陛下なら、きっとそうする筈です」
「大したもんだ。そのお方は、そんなに強いのかい?」
「いいえ、まったく。殴り合いなら、きっとラムダさんでも勝てるでしょう」
「面白い冗談だ」
「わたしも、そう思っていました」
そう、最初は。
その無力で脆弱な筈の新魔王陛下が、誰にも笑えないほどの結果を次々に生み出してゆくまでは。
自覚があるのかわからない。どこまでが彼自身の意思で、どこからが運命によるものなのか。あの方の真価は自分の力ではなく、周囲を変える力だ。それを支え実現してゆく力。
その結果、自分を犠牲にするとしても。
先代魔王様にはなかったもの。そして、その欠損が彼の未来を殺したのだ。
「待ってな、もう少しで見えてくる筈だ」
遥かに身体の大きなわたしを脇に抱えたまま、ラムダはスイスイと波を掻き分けながら真っ暗な闇のなかを進んでゆく。まるで行き先がわかっているかのようだ。
いや、わかっているのだろう。やがて巨大な影が頭上に見え始める。
帝国海上要塞は
もしそれが可能であれば、だが。
「見えるかい、ほら。下の方だ」
「南側だけ、波が立っていないです」
「水のなかに、消波防壁って馬鹿デカい壁が
海上要塞は、縦横が1哩(約1.6キロ)、高さ1/4哩(400m)ほどの巨大な人工建造物。開口部は上層階にしかなく、そこには
ケミルのいっていた方法は、再三の方法以外は全て嘘だったということになる。
「南側の海中に、取排水口ってのがある。もうすぐ見えてくる頃だと思うんだけどね」
「どこかの壁が開くのですか?」
「いや、潮の満ち引きで露出するのさ」
「潮?」
「ああ、あんたは
近付くとラムダのいっていた通り、直径が20
ラムダは水中でわたしを抱え直し、手が届く高さまで持ち上げてくれた。
「いけそうかい?」
「ええ、十分です。ありがとうございました」
「いいさ。気を付けてな。上手くいったら、ここから出るんだよ。明日の昼に、また迎えに来る」
「ありがとうございます。ですが、もしわたしが現われなかったら。そのときは、新魔王陛下……ハーン様に伝言をお願い出来ますか」
「……うん?」
実のところ、生還できる確率がそう高くないことをわたしは自覚していた。
敵の拠点に潜入するのであれば、山野に潜んで逃げ隠れするようにはいかない。自由に距離を取って翻弄することもできない。なにより、先代魔王陛下の状態も所在もわからないのだ。
「“ひと足お先に、
ラムダは、少し困った顔で頷く。
「ああ。でも、あまり期待しないでおくれ。わたしらには、
わたしは格子の隙間に身体を押し込むと、波音が反響する真っ暗な暗渠を少しずつ進み始めた。
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