初めての領地奪還作戦1
アタシは商業の発展を魔王領復興の柱にしてはいるものの、当然それだけで全てが賄えるわけではない。そもそもその復興計画に領民たちの生活が含まれていない。魔王領の統治者として魔珠への演説を行っていながら、アタシはまだ彼らに会ってすらいないのだ。
で、いまいるのは魔王城の最上階(捕虜監禁用の牢があるだけの尖塔は除く)にある元魔王私室。いまは各種機器が持ち込まれ、新魔王軍の
「まおー?」
「いくわよパット。イグノちゃん、エコーシステム・スタンバイ」
「
「3・2・1……
特にどこからも何の音も聞こえてはこない。でも魔王領各地に散ったパットの分身から、魔族を含む人には聞き取れない音域の高周波が吐き出され、パット本体が拾ったデータが立体画像として地図上に表示されてゆく。地図といってもそれ自体が壁面に刻まれた魔道具で、リアルタイムの情報を映し出すモニターとなっている。
なんか家具とかデコラティブな魔王城にそこだけ無駄にハイテクっぽいので違和感と不自然感はハンパないのだが、実用性重視で無視する。
「成功ですね。赤い点が叛乱軍、白い点が領民で、青い点が私たち新魔王軍、黄色が宰相派……なんですけど、あれ? おかしいな」
見る限り地図上に黄色の点はない。
「メラゴン鉱山にいる叛乱軍が映ってるくらいですから、地下でも関知出来る筈なんですが」
「パット、いま宰相派って、どうなってるの」
「わかんない。にげちゃったか、しろいのになってる?」
「領民に紛れて、というか平民に戻って暮らすしかない状態なのかもね」
喫緊の課題は、苦境にある領民の救出もしくは援助だ。いままでは動くに動けなかったが、いつまでも手を
それを、奪還する。
◇ ◇
この作戦には練度と連携が必須のため、新兵や後方部隊の兵、それとイグノちゃんの機械兵器部隊には、魔王城の防衛に就いてもらうことになった。
新魔王軍の主力となるのは、やはり戦場経験の豊富な蘇生者たちだ。バーンズちゃん率いる人虎族の重装歩兵20名と、人狼族主体の軽装歩兵13名。
彼ら33名が情報分析の済んだ作戦指揮所に集められた。
「今回の作戦は、魔王城から北西に40哩(約65キロ)、住民2000名ほどの村落、タッケレルの急襲よ。そこを占拠する反乱軍は、魔王城から半径100哩以内では最大最強の部隊。突入部隊の指揮は、最先任のバーンズ曹長に一任します」
「はッ」
アタシと入れ替わりに地図の前に立ったバーンズちゃんは、魔道具の操作陣に触れ、手慣れた仕草で作戦地点を拡大する。
……なんか彼女、アタシよりハイテクに強いみたい。
「村の北西側は大型の魔物が巣食う深い森で、東側はほぼ垂直の岩山になっている。天然の移動障害を背にした、籠城向きの村というわけだ。実際、南側には広範囲に起伏のない耕作地が続いていて、視界を遮る物はほとんどない。下手に接近するとすぐに発見されるし、発見されたら狙撃される」
「狙撃?」
「長弓装備の
兵士たちに静かなどよめきが走る。ウェイツというのは、先の内戦でバーンズちゃんたちを見捨てて叛乱軍に降ったらしい将校だ。どんな奴で何があったのか、詳しい話は知らないけど、ずいぶん恨みを買っているらしいことは確かだ。
「曹長、その部隊に
「いない。ウェイツが
「……クソが。早く助けないと」
吐き捨てるようにいった声に妙な実感がこもっている。どうも差別か虐待を確信しているみたいだ。
「
バーンズちゃんが地図上に指でルートを示すと、便利機能なのかその跡が線として残った。北西側から森を抜ける線。南側で待機する円。北西断崖絶壁で監視する点。
「重装歩兵は三個分隊、北西側から森を抜けて
「「「はッ!」」」
「軽装歩兵は二個分隊、南から接近して速度で翻弄、
「「はッ!」」
「曹長、それは逆じゃなくていいのか?」
不服とまでいかないが、怪訝そうな顔で発言したのはモル軍曹。人狼族と魔人族の混血で、最初に蘇生したグループの最先任だ。バーンズちゃんは気を悪くした風でもなく、
「人狼族軽装歩兵の身上は、速度と精度と統制だ。深い森のなかでは不利だし、得意の短弓も
「?」
「似たような
バーンズちゃんが牙を剥き出し、ニヤッと笑う。
真面目な性格のモル軍曹が呆気に取られ、軽装歩兵隊と重装歩兵隊が揃って噴き出す。どこかぎこちなく緊張していた雰囲気は、そこで打って変わって熱く引き締まる。
「作戦開始は夜明け前。突入は
「「「はッ!!」」」
「曹長、合図というのが何か、お訊きしておきたいのですが」
軽装歩兵隊ハインズ伍長から出たのは、当然といえば当然の質問だったが、バーンズちゃんは困った顔で首を振る。
「悪いが、まだ自分には答えられん。だが、期待してくれて良いぞ、誰が見ても“これが合図だ”とハッキリわかるようなものになる筈だ」
「……
「いま、まさに作ってるところなんだよ。
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