平凡な魔法使いですが、国一番の騎士に溺愛されています

第25話

「フィー……大丈夫？」

　アルドのいる研究室兼牢屋から出ると、ルカはそう言ってフィオラを気遣った。その言葉が、かつての片割れと重なる。

「ここで大丈夫、と言って、お前は信じてくれるのか？」

「フィーがそう望むなら」

　静かに、そして真摯にルカは言う。だからフィオラも、本音をこぼせた。

「だいじょうぶだ……とは言えないから、手を、握ってくれないか」

　今はただ、誰かの体温が恋しかった。いつでも傍にあった片割れのように。

　ルカは一瞬の間を置いて、膝をつき、フィオラを抱きしめた。

「……手を、と言ったと思うんだが」

「俺が、フィーを抱きしめたかったんだ」

　優しい声音が染み入るようで、フィオラはそれ以上の反論を口にできなかった。

「……変わらないな、と思ったんだ」

「？」

「『善い魔法使い』も、『悪い魔法使い』も。『これは魔法使いだ』というかんかくだけがあって――何も、ちがいはないんだと」

「違わないけど、違うよ」

「……何がだ」

「『善い魔法使い』は『やろうと思えばできるのにそうしない』魔法使いだろう？」

　当たり前のように言われる。魔法使いでもないのに何を、と思ってもいいところだったのに――その言葉はすとん、と胸に入ってきた。いつかのルカの言葉と同じように。

「あ……」

「フィー？」

　どこかの家で、ルカとそんな話をした記憶がちらつく。

　今のフィオラは知らない、だが、知っている。記憶はこの体が覚えている。

「私は……そういった話を、お前とした、か？」

「……！　記憶が……！？」

「いや……そんな、気がした」

　フィオラの言葉に、けれどルカは落胆を表には出さなかった。

　「潜入捜査のときに、少し」とだけ答える。

「『呪い』が解けないと記憶は戻らないものだと思っていたけど……そうじゃないのかな」

「夢のかたちで、おそらく私の記憶だろうものも見た。記憶がなくなっているというより、ふうじられているような感じなんじゃないだろうか。……すいそくだが」

「なるほど……それなら頭の中には『在る』ってことだから、きっかけがあって蘇ることもあるか……」

　思案気にルカが目を伏せる。

　そろそろ落ち着いてきたのと、冷静に考えると結構人に見られると恥ずかしい体勢なのでは、という気持ちがむくむくと湧いてきて、身じろぎする。それをどう思ったのか、ルカはさらにぎゅっと抱きしめてきた。

「る、ルカ……」

「うん？」

「もう、おちついたから。だいじょうぶだから、その……」

　離れてもらえないだろうか、と言うべきところなのはわかっているのに、続きが喉の奥から出てこない。……体温を、心地いい、と感じる自分が確かにいるのが原因なのだろうが。

「俺はもう少しこうしていたいな。……フィー、子ども体温なんだね。いや、今は子どもの姿だから当たり前だけど」

　だから、ルカのその言葉に、それ以上言い募ることができなかった。代わりに別の言葉を舌に乗せる。

「……ルカもたいおんが高くないか？」

「騎士は平熱が高めの人間が多いよ。筋肉量が関係しているとか聞いたことがあるけど」

　そんな他愛ない会話をしながら、心地よさに身をゆだねる。

　とろりとした眠気までもが忍び寄ってきて、フィオラはそれを払うために若干慌てて口を開いた。

「ルカは、アルドを私がほばくした現場にいたんだろう？」

「うん」

「ほんとうに、私は『またともだちになってくれるか』という問いに……うなずいたのか？」

　アルドの言葉を嘘だと思っていたわけではなかった。ただ、他の人――ルカから聞けたのなら、それをうまく呑み込めるような気がしたのだ。

「――うん。『もちろんだ』って。……俺には、表情は見えなかったから、どんな気持ちで言ったかは、やっぱりわからないけど」

「いや……じゅうぶんだ」

　どんな気持ちを抱えての言葉だろうと、『悪い魔法使い』が普通の魔法使いに戻ったら『ともだちになりたい』と言ったのに、了承を返したのだ。自分は。

　それだけの心を、親しみを、培ったのだ。

「さっきの、もういちど言ってくれないか」

「？　さっきの？」

「『善い魔法使い』も、『悪い魔法使い』も、何もちがわないと私は思ったけれど――お前は、そうじゃないと言ってくれた」

「……『善い魔法使い』は『やろうと思えばできるのにそうしない』魔法使いだろう。もちろん、フィーも」

「――ああ。……ああ……そうだな」

　この、彼の信頼を、裏切りたくないと思った。

　絶対に、『悪い魔法使い』にだけはならないと――そう、思った瞬間。

　フィオラの頭の中に声が響いて、フィオラは意識を失った。