「佐吉、勘兵衛殿の剣筋を見ましたか」

「はい、見ました主様」

「あの揺らめく蜃気楼のような剣筋が、勘兵衛殿の強さの理由です。あれに父は惚れ込んだに違いありません」

「はい、主様」

「彼奴は私を弟子にしてくれると思いますか」

「必ずや」

　剣術道場の師範であった父が急死した。

　しかし私は父から刀を持つことすら許されていなかった。

　そのため道場は私ではなく、父の弟子たちが取り仕切ることになった。

　父の名を冠した道場の名は替えられ、焚火にくべられた。

　私は道場も家も追い出され、唯一付いてきてくれた佐吉と共に、いつだか父が言っていた凄腕の剣豪を探す旅に出たのだった。

　勘兵衛をようやく見付けた私たちは、こっそりと後をつけた。

　そうして浪人に絡まれた勘兵衛が、刀を振るうのを見た。

　その剣筋はあまりに美しく、父が惚れ込むのも当然だと思った。

　私も、一瞬で虜になっていた。

　日が暮れ、夜空の下。

　橋の袂で声を掛ける。

　父の名を、自分の名を名乗り弟子入り志願した私を、勘兵衛は憐れむような眼差しで見つめた。

「薬缶で茶を沸かしておればよいのだ。其方は女であろうに」

　あぁ、この人も。

　この人も私を認めてはくれぬのか。

　女の姿形をしていても、私は。

　剣の道を歩みたかったのに。

お題：蜃気楼・夜空・ヤカン・時代小説

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