図書室はアヤカシ討伐司令室！ 〜黒鎌鼬の呪唄〜

第二十八話 水曜日 黄昏の刻 〜祠へ

　生徒玄関でぼくらは肩をがっくり落としていた。

　夜から降るはずの雨が、もう降りはじめていたからだ。

「天気悪かったけどさ」

「このタイミングはないね……」

　橘の声にぼくはつけたした。

　これから急がなきゃいけないのに、こんな天気とは……

　それに───

「ねえ冴鬼、ぼく、黄昏刻って夕暮れぐあいでみてたんだけど、他にどうわかるの？」

「ない」

「え」

「ない。黄昏刻は、あくまで日が落ちた瞬間のような時間帯だ。こう雨が降られると全くわからん。ただこんな天気でもまちがいなく黄昏刻はある。ひきしめていくぞ」

　靴をはき、それぞれに傘を手に玄関をでる。

　小走りで進みだしたうしろから声がする。ふりかえると銀水先生だ。

　だけど、雨だれの音でなにも聞こえない。

「先生、すみません……」

　ぼくは進みだした足を止めないように、小さく頭を下げる。

　そのとき、びしゃりと水たまりにふみこんだ足。

　じんわりと足が冷えてくる。

　呪いの空気もこんなイメージだ。

　寒さならまだしも、生きている人の時間をじわじわ奪うなんて、絶対にゆるせない。

「冴鬼、橘、急ごうか」

「おうよ」

「わかった！」

　走りはじめたぼくらを押すように、風が吹きはじめていた───

　……雨のなか歩くこと１５分。

　あいかわらず、この道路の人通りはすくない。

　ただ真っ黒な雲のせいか、街灯がちらちらついている。

　おかげで、昨日よりも竹やぶが暗く沈んで見えてくる。

「長靴もってくればよかった」

　橘のいうとおり、この雨のなか土の上を歩かなきゃならない。

　絶対にドロドロだし、足はぬかるだろし、汚れるのはまちがいない。

「今日は橘、ここで待ってて。危ないと思うんだ」

「そうだな。わしも二人、守れるかわからん」

「えー！　やだっ！」

　びちゃびちゃの地面に地団駄がはじまる。

　白いソックスもドロドロ……

「橘、足も汚れるよ？」

「もうこんなに汚れたんだし、いいじゃん！」

　そういう戦法ですか。

「ここに１人でおいていかれて、変なおじさんとか出てきたらどうすんの？」

「それは……」

「蜜花、お主は足がはやいんだから、そのまま駅まで逃げきれるだろ」

　再び橘が地団駄をふむ。

　むしろ、おすもうさんの四股に近いかも。

「行くっていったら、行くの！！」

「……だってさ、冴鬼」

「しょうがない」

　冴鬼は大きく肩をおとすけど、顔はわらっている。

　こういうとき、すごく大人に感じてしまう。

「絶対にわしのうしろにいろ。前にはくるな。わかったな」

　冴鬼が先頭になる。

　橘を真ん中に、ぼくがうしろに。うしろの場所はさけたくて、けっこうゴネたけどダメだった。

「なぜ、うしろが嫌なんだ？」

「ったりまえじゃん！　うしろってなにかとついてきやすいし、いろいろ見えやすいし、とにかくいやなの！」

「だが、呪いが見えるのは、わしと凌だけだじゃないか」

「凌くん、あたしのこと、守ってくれないの？」

「それとこれは」

　ぼくも地団駄をふんでみるけど、効果は全くない……

「……うしろね…うん、わかったけど、橘、肩に手だけのせさせて」

「それぐらいいいけど」

「ほんと、怖いんだ……」

　大真面目なぼくだけど、笑われるとおもってた。

　だけど橘は肩をぼくへさしだしてくる。

「いくらでもつかって！　あたしたち、運命共同体だからっ」

　きっとこれが橘にとってはフツウなのかもしれない。

　純粋に人を信じて、頼って、自分の気持ちにまっすぐで……

「橘がいっしょでうれしいよ、ぼく」

　橘はぼくにくるりと背を向ける。

「さ、安倍くん、いこう！」

「そうだな！　今日はちゃんと猫のごはんも懐にしまってきているっ！」

　冴鬼の真の目的は、もしかして、猫（そっち）……？