幼稚園に通う妹が、年上のお姉さんたちをお持ち帰りしてくる

第26話 魅惑的な同棲生活 １

　病院の匂いが嫌いだ。

　そんなの感じないという人もいるかもしれないけど、匂いが、というよりも空気が嫌いだ。

　ここに来るといつも憂鬱になる。

　学校が終わって夕暮れ時。

　そんな時間でも、この大型病院には多くの人がいる。

　通院や入院する患者。それを見舞う人々。

　そして俺は、病院へ母さんのお見舞いに来ていた。

「退院、できるの……？」

　だけど今日は、病院の空気は良かった。

「ええ、検査入院だったから、予定通りに退院できるみたいなの」

　病室のベッドに座る母さんは、笑顔でそう言った。

　検査入院だったから、それで問題が起きなかったということなんだろう。

「良かった……ほんと、良かったね、母さん」

「陸斗、迷惑かけてごめんなさい」

「いやいや、別に迷惑なんてなかったよ。妹菜も元気だから」

　嫌な予感があったから、俺は妹菜をここへ連れて来なかった。

　経験から、なのだろうか。

　ただ、もしも退院が難しいとなったら、きっと妹菜は泣いてしまうと思った。

　だけど結果は違った。

　こんなことなら、二人で来れば良かったかな。

「バイトは大丈夫？」

「ああ、平気だよ。とはいっても、本屋のバイトは休ませてもらってるけどね」

「そう。家事とかは……？」

「え……」

「陸斗はお料理できる子だから、お母さん、心配してなかったんだけど。お掃除とか洗濯とか大丈夫？」

「あー、うん。大丈夫」

　実際のところ、七海さんと柚葉さんが、俺が家事全般ができないことを知って、昨日と一昨日は手伝ってくれた。

　なので俺はまだ、一人で全てをできたことはない。

　だから、大丈夫か？　と聞かれて返事に困ってしまった。

「陸斗……？」

　俺の心の中を読んだかのように、母さんは不思議そうにしていた。

「大丈夫だって。問題ないから」

「そう？　だけどもし無理だったらしなくていいのよ。お洗濯とか、まとめて置いてくれれば、お母さんが退院したらするから」

「いや、退院したからってあんまり無茶させられないよ。というより、大丈夫だから」

「……そっか。さすがお兄ちゃんだね」

　母さんは笑顔でそう言った。

　その笑顔を見てると少し苦しくなる。なにせ俺一人の力で乗り切ってるわけじゃないから。

　七海さんと柚葉さんが、助けてくれたから。

　それを口に出せないのは、きっと、見栄を張りたい自分がいるのだろう。

「まあね」

　俺は小さな返事をした。

　すると、母さんは手を叩く。

「そうそう、お母さんね、退院したらお仕事しようと思ってるの」

「えっ？　大丈夫なの……？」

「ええ、症状は少しずつだけど良くなってるって。前みたいに働いてたらすぐ倒れるようなことはないって」

「そっ、かぁ……」

「だから、今までみたいに陸斗ばかり頑張らせたりしないから安心して」

「うん……」

　嬉しいことなのに、どこか心配になる。

　無理してほしくない。だけど母さんが大丈夫だって言うなら、それを信じるしかないのかな。

「だけど母さん、無理はしないでね？」

「うん、わかってる。だけどお母さんも、陸斗にばかり甘えていられないもの」

　そう言った母さんは、悲しげな表情で俯いた。

「本当なら……」

「母さん？」

　悲しげな声を漏らした母さんに声をかけると、すぐに首を左右に振る。

「ううん、なんでもないの。だから退院するまで、妹菜のこと、それにお家のことお願いね」

「ああ、任せてよ」

　俺はそう答えて立ち上がる。

「それじゃあ、妹菜のお迎えがあるから」

「ええ、お見舞い、ありがとうね」

「うん。じゃあね」

　病室を出ようとしたとき、

「……お二人にもよろしくね」

　母さんが小さな声を発した。

「ん、なんか言った？」

「いえ、なんでもないの。気をつけてね」

「うん、わかったよ。母さんも休んで」

　母さんはにっこりとした笑顔で手を振る。

　♦

　──どうしてこうなった？

「おにいちゃん、おかえりー！」

　家へ帰ってくるなり、妹菜が玄関まで走ってくる。

　子供用のエプロンを付けた妹菜は、とてもご機嫌で、楽しそうな笑顔だった。

　──だけど、おかしいんだ。

　だっていつも、俺が幼稚園へ迎えに行って一緒に帰ってくるのに、妹菜は既に、俺の家にいたんだ。

　こんなの今まで初めてだ。

　妹菜が一人で家に帰ってきた？

　それはない。今までなかったし、それこそ、危ないと思って七海さんが止めてくれるはず。

　じゃあ、誰かと帰って来た？

　俺はそう思って玄関に置かれた二足の靴を見た。

　動きやすいスニーカーが一足。

　踵の高い靴が一足。

　どちらも家には置いてなかった女性用の靴。そして、この二足に見覚えがあった。

「おかえりなさい、陸斗くん」

「あー、おかえり、りっくん！」

　その二足の靴の主は、玄関で突っ立っていた俺へ笑顔を向けた。

　──いつからここは、綺麗な二人のお姉さんが出迎えてくれる華々しい家に変わった？

「……七海さん、柚葉さん。どうして、ここに？」

「実は二人で話したんです」

　七海さんは柚葉さんと目を合わせてから頷いた。

「お母さんが退院するまで、陸斗くんの迷惑にならないよう、妹菜ちゃんと陸斗くんのことをお世話しようと」

「お世話……？」

「そう、お世話。お泊まりしてね」

　大学生のノリみたいな、とても明るく華やかな二人の笑顔と、これをお泊まり会と勘違いしてる妹菜の笑顔。

「お泊まりって……その、ここで泊まるってことですか！？」

「はい。陸斗くんと妹菜ちゃんのお世話がしたいと思ってます」

「お、お世話って……い、いつまで、ですか！？」

「んー、それは決めてないよ。ただお母さんが検査入院から帰ってくるまでかな」

「なんで……」

「陸斗くんが心配だからです」

「そうそう、七海さんと二人で頑張るから」

「まいなもがんばるー！」

　──すぐに理解した。

　母さんが退院するまで、二人は泊まり込みで俺と妹菜を面倒してくれようとしてることを。

　そして、これから俺に待ってるのは、二人からの魅力的な誘惑の日々ということを……。