幼稚園に通う妹が、年上のお姉さんたちをお持ち帰りしてくる

第23話 病室でナースは…… ３

「な、なんのこと、ですか……？」

「ナニかな？　お姉さん、わかんない」

　嘘だ、柚葉さんが笑っているのは声でわかる。

　だけど馬鹿にされているというよりは、

「隠さなくていいじゃん、別に……。嬉しいよ、私はね」

　耳元で囁かれた声は、どこか本気で喜んでいるようだった。

　そして柚葉さんは明確な追求を止め、妹菜に声をかける。

「妹菜ちゃん、シャンプーするから、おめめ、ギューッてしててね」

「はーい！　ギュウーッ！」

「うん、偉い偉い。目開けちゃダメだからねー」

　カシャカシャとシャンプーで髪を洗ってる音が、この密室の空間で反響する。

　俺は熱いお湯に肩まで浸かりながら、必死に無心になる。でないと想像してしまう。振り返ればそこにいる、柚葉さんの姿を。

「りっくん、髪と身体はもう洗った？」

「……まだ、ですけど」

「じゃあ、後で洗ってあげる」

「い、いい、ですから」

「遠慮しないの。どっちみち、そこから出られないでしょ」

「……」

　柚葉さんの言う通り。

　一つしかない扉の前に柚葉さんがいて、その姿を視界に入れずに、脱衣所に向かうなんて無理だ。

　それに髪も身体も洗ってない。

　だけど柚葉さんに洗ってもらうなんて、それこそ、もう逃げられなくなってしまう。

「おにいちゃん、ゆずはおねえちゃんのきもちいいよ！」

「……何が？」

「ゆずはおねえちゃんのシャンプー！」

「……シャンプーか」

「おっ、嬉しいねぇ、妹菜ちゃん。……りっくんは何が気持ちいいと思ったのかなぁ？」

「……」

　駄目だ、柚葉さんの言葉一つ一つが、変な想像へ巻き込んでくる。

　ペースが完全に柚葉さんに掴まれてる。

　二人はシャンプーを終え、今度はボディソープで身体を洗い始める。

　楽しげな明るい声。

　そして、

「はい、泡流すね」

「はーい。ぶくぶくぶくー」

「こら、ぶくぶくしないの」

　風呂桶ですくったお湯が、妹菜の頭から流れ、床へと落ちていく。

　その音が消え静かになると、一気に心臓が激しく音を鳴らす。

「……さて」

　妹菜が狭い湯船の中へ入ってくる。

　それが意味するのは、もう柚葉さんが妹菜の面倒を見ることがないということ。そして、

「……おいで、りっくん」

　柚葉さんが俺の髪や身体を洗おうとしてること。

　耳元で囁かれた瞬間、頭がクラッとした。

「……自分で洗いますから」

「そう。それじゃあ、どうぞ？」

　柚葉さんは理解している。

　俺が湯船から出て、視界のどこかに柚葉さんを入れることができないこと、そして、身体を隠すものがここには何も無いこと。

　だから俺は、ここから出ることはできない。

「……柚葉さん、どうしても、駄目ですか？」

「うん、ダメ。おいで」

　柚葉さんは動かない。

　それどころか、細くしなやかな指先が、俺の身体を這ってくる。

　肩に触れ、首に触れ、胸元へ。

　肌に触れられてるだけなのに、なぜかどんどん心の中を浸食されているような感じがする。

「わかり、ました……だけどせめて、タオルか何かで隠してもらえませんか？」

「……どうしよっかな」

　背中からクスクスと笑い声がする。

　隣では、湯船に浸かりながら、お湯の中に口元まで入れぶくぶくさせる妹菜。

「仕方ない。ちょっと待ってて」

　柚葉さんはそう言って脱衣所へ向かった。

　バスタオルで身体を隠してくれるのだろう。

　俺はため息をつく。

「はい、りっくん」

　肩から手が伸びる。

　それは小さなタオルだった。

　これがあれば、隠したい部分は隠せる。

「おいで、りっくん」

「……はい」

　これ以上のお願いはできない。

　俺は心を落ち着かせてから、腰にタオルを巻き立ち上がる。

　そして、振り返った──。

「なっ……」

　湯気が立ち込める中。

　目の前には、瑞々しい肌を露わにさせた柚葉さんが、小さな手で上と下を隠していた。

　何も巻いてない。隠してあるようで、隠されてない。

　腕で包み込むように隠しても、大きな膨らみは、腕に乗しかかってるようだった。

　それはむしろ、腕に押されてはっきりと大きさや柔らかさを強調していた。

「な、んで……？」

「ん？　タオルで隠したいんでしょ？　自分の身体」

　違う、そう言おうとした。

　なのに恥ずかしくて、驚いて、全身に力が抜けた。

　その瞬間、柚葉さんの目の前で俺の腰を雑に巻いたタオルは、湯船へと落ち、力無く沈んでいった。

「あらら……」

　柚葉さんの視線は、俺の顔ではなく、俺の一部分に向けられていた。

　その表情は──嬉しそうだった。

　そして再び俺を見て、頬に手を当てた柚葉さんは、

「見ちゃった……ふふっ」

　そうやって、妖艶な笑みを浮かべた。

　♦

「──あっ、起きた」

　目覚めるとそこは、リビングのソファーの上だった。

　横になりながら、天井のライトが眩しく感じる。

　そのライトと一緒に、柚葉さんの顔がある。

「あれ、俺……」

「お風呂場で気絶しちゃったの」

　ボーッとした頭のまま思い出す。

　柚葉さんの笑顔を見た後、俺はその場に倒れた。

　ずっと熱いお湯の中に何十分も浸かって、朦朧とした意識のまま、刺激の強い出来事があった。

「あ、そう……って！」

　そして今。

　俺は柚葉さんの膝に頭を乗せている。

　慌てて起き上がろうとすると、それを柚葉さんに止められる。

「まだ起きたらダメだよ」

「だけど……」

「このまま。ねっ？」

　そう言われ俺は頷く。

　そして柚葉さんは、俺の頭を撫でながら、少し悲しそうな表情をする。

「ごめんね、りっくん……」

「え？」

「別にからかってたわけじゃないの。りっくんに、少しでも私を見てほしかった。少しでも、私に甘えてほしかった。……だから、あんなことしちゃった」

　それが心からの言葉だって、なんとなく思った。

　柚葉さんの今の表情は、普段の明るい感じからは想像もできないほどに、落ち込んだ悲しそうな感じだったから。

「俺って……そんなに頼りないですか？」

「え、なんで？」

「なんとなくです。優しくしてくれるのって、俺が弱いからですよね？」

　頼りがいのある良い兄ならきっと、心配されないと思った。

　俺の心がいつか折れてしまうんじゃないか、そう心配して柚葉さんは、支えてくれたのかなって。

　だけど柚葉さんは、首を左右に振った。

「ううん、りっくんはしっかり者だよ」

「だけど」

「私はそんなしっかり者のりっくんだから、甘えてほしいと思ったの」

「どういう、意味ですか……？」

「簡単だよ。頑張り屋でしっかり者だからこそ、心配になるんだよ」

「それはやっぱり心配で……」

「頑張ってるりっくんの助けになりたい。心配だけど、心配じゃない……ごめん、わかんない。変だね、なんか」

　ふふっ、と笑った柚葉さんを見て、俺も笑った。

「はい、変です」

「もう」

「だけど嬉しいです。ありがとうございます……」

「ううん、いいの。だから私にもっと頼って？　一人で頑張りすぎないで？」

「……そう、ですね」

　支えてくれる人がいるのだから、それに甘えるのは、決して弱さではないのかもしれない。

　強くあろうと思ってた。

　絶対に誰も頼らない、誰にも甘えない、そうやって意固地になってたのかもしれない。

　誰にも頼らない人が、強い人だと勝手に決めつけて。

「……柚葉さん。だけど俺、もっと大人になりたいです。母さんも、妹菜も、支えられるような」

「そっか。うん、りっくんなら大丈夫。私も支えてあげるから」

「ありがとうございます。だけど……」

　何を言おうとしたかわかるのだけど、俺はそっから先の言葉を口にすることを躊躇った。

　恥ずかしくて、言いたくなかった。

　だけどそれを、柚葉さんはわかったんだろう。

「私の裸は、嫌い？」

「そんなわけ！　……そんなわけ、ない、いや……その」

「ふふっ、嫌いじゃないけど恥ずかしい、みたいな？」

　なぜ柚葉さんはこんな恥ずかしいことを照れずに言えるのか。それは大人だからなのか。俺が大人じゃないから照れてるのか。

　それはわからない。

　ただ、柚葉さんの裸を思い出すと顔が熱くなって、柚葉さんの顔を直視できない。

　それがきっと、まだまだ子供だということなんだろう。

「まあ、私の身体にメロメロなのは知ってるけど」

「そんなこと、誰も言ってませんが……」

「嘘はいけないなぁ？　身体は、正直だったよ？　詳しく、それを説明してあげようか？」

「……結構です」

「残念。私が本気を出せば、すぐに証明できたのに」

　やっぱり柚葉さんは怖い。

　前に綾香さんが言ってたか。

　──柚葉さんは闇が深い。

　それの意味はわからないけど、なんとなく、まだ柚葉さんの全てを知らないのかもしれない。

「だけどりっくん、これだけは知って」

　そう言って柚葉さんの顔が近付いてくる。

　初めて見せる、恥ずかしそうな表情で。

　そして首筋に毛先が触れる。視界が真っ暗になり、柚葉さん以外が何も見えなくなった。

「……私の中で宇野陸斗は、この世界でたった一人の、大切な大人の男性だから」