嫌われの悪役令嬢 〜悪役っぽいのは見た目だけです！〜

第3話 ずっと言いたかったこと

　眠りから覚めて、一番に目に入ったのは明るい天井。ここは……たぶん、王宮のどこか。ああ、よく寝た。今何時だろう。

　すると隣でドタン、という大きな音がした。その音に驚いて、私は寝た体勢のまま首を動かした。

「……ディアナ！」

　そこには目を丸くして私を見ている殿下がいた。床には分厚い本が散乱している。さっきの大きな音は、これを落とした音だったのかな。

　ああ、よかった。私、戻ってこられたんだ。殿下は相変わらず、お化けでも見ているような顔をしてる。

「おはようございます。今、何時……ぐえっ」

　時間を聞こうと身体を起こした途端、勢いよく抱きしめられた。

　うわわわわ、何々？　心臓止まるかと思った……。

　私は宙に浮いたままの両手を殿下の背に回すか回すまいか迷って、結局そっと手を添えてみた。

「……もう目覚めないのかと思った」

　消えてしまいそうな声でそう言われ、胸の奥がぎゅっと切なくなった。

　殿下、少し痩せたような気がする。もしかしてすごく長い間待たせてしまったのかもしれない……。

「殿下の夢を見ていました」

「私の夢？」

「はい。夢の中の殿下は……なんだかすごく辛そうで」

　私がそう言うと、殿下は困ったような顔をしながら静かに笑った。

「……はは、夢の中まで私はそんな有様だったか」

　ああ、殿下が笑ってる。

　……よかった。

　そう思うと勝手に口が動いていた。

「私はそんな殿下を抱きしめてあげたかったんです。でも、夢だからできなかった」

　何言ってるんだろう、私。

　あの夢を見て、確かにそうしたかった。だけど今の殿下にそんなこと言わなくたっていいはずなのに。

　殿下は私の話を頷きながら聞いてくれた。それは夢の中で見た虚ろな姿とは違い、私を真っ直ぐに見つめていた。

　不思議。今まで押さえ込んでいた感情が溢れてくる。

　私は殿下の頬に手を伸ばしていた。

　夢の中では霧になって消えてしまったけれど、今度はちゃんと触れられた。それだけでも嬉しくて嬉しくて。

　私が突然そんなことをしてしまったものだから、殿下は驚いて固まってしまった。

　夢の中のもう一人の私は、結末を変えてくれてありがとうと言ったけれど……結末を変えたのは私だけじゃない。

　一時はポプラレスに入って悪役になろうと決心した。だけどそんな私を、殿下が迎えに来てくれた。一人じゃないと教えてくれた。……だから今の私がここにいる。

　こんなに誰かを好きになるなんて思わなかった。私はもう随分と前から、貴方にずっと言いたかったことがあった。

　私は、貴方のことを……。

「殿下」

「なんだ？」

「愛してます」

「……え？」

　突然の告白に、殿下は面食らったような顔をした。一方、私の方はなんだかスッキリした気持ちになってしまった。

　殿下は顔を伏せて大きく息を吸った。

「……ずるい」

「ずるかったですか？」

「ああ、ずるいよ。私が今までずっと欲しくて堪らなかった言葉を、よりにもよって……こんなっ、今言うなんて……」

　何故か殿下は拗ねたように抗議した。

「……今言うなんて、だめでした？」

「だめな訳ない」

　もう、どっちなの。

　殿下が真剣な表情でそうやって答えるから、私は思わず笑いそうになってしまった。

　気が付けば、私達の距離は更に近くなっていた。殿下の伏せた瞳に、睫毛の影ができている。それがすごく綺麗だなって思った。

「嬉しくて頭の中がおかしくなりそうだ。君のいない一年は本当に……本当に長かったから」

　殿下はそう囁いた。

　そして私の頬をゆっくりと引き寄せ、唇を塞いだ。

　触れた唇から熱が伝わる。その熱はやがて全身に広がっていった。私はそのまま目を閉じた。

　私は、今すごく……幸せだ。