第4話 それぞれの道(sideグレンズ)
【昨日、一年と十七日眠り続けたディアナ・ベルナール公爵令嬢がついに目を覚ました】
……眠り姫はやっと目覚めたか。
新聞の見出しに大きく書かれた文字を流し読みし、そのまま捨てた。地面に落ちたそれの裏面には 皮肉にも【指名手配中:グレンズ・オルセン】と書かれていた。
ディアナが無事に目覚めたのなら、私はもうこの国に用はない。
あの日、私は王都を出て地方に逃れた。今はそこで知り合った女画家のジーナの家に転がり込んで暮らしていた。
私はすぐさま部屋の荷物をまとめた。部屋の中でとぐろを巻いていた可愛い蛇達は、荷物の中に紛れようと体を
「もう行くの?」
ジーナは私を見てそう言った。
多くを語らず旅人だと伝えたおかげで、彼女は私がいつ去ろうと引き止めはしない。王都にいた頃とはある程度見た目を変えたおかげで、私の正体に気付かれることもなかった。
「ああ、色々とありがとう。世話になったね」
貼り付けた笑顔と気の抜けたような声を作って私はそう言った。
「そっか、……だけどまだ貴方の絵が出来上がってないんだけど」
そう言って彼女は描きかけのキャンバスを見せた。
いつの間にこんなものを描いていたんだ。私の絵など残してしまえば、行く先で足跡をつけているのと同じだ。ただでさえ、王都からの追手が増えてきていると言うのに。
「買うよ。いくらだい?」
「非売品よ」
勝気にそう言い切られて苛立った。それならば魔法で燃やしてしまえばいいだけの話だが、何故か躊躇してしまう。
「ねえ、旅人だなんて嘘なんでしょ? 王都からそんな風に逃げてきて、一体何をしでかしたの? 最後に本当のこと教えてよ」
ジーナは目を輝かせてそんなことを言ってきた。なんなんだ、鬱陶しい。
「それ以上詮索しないでほしいなぁ。もしかしたら私は、凶悪殺人鬼かもしれないよ?」
私はそう言い残し、その家を出た。もう二度と会うこともない。三流の画家の一枚の絵ぐらい……見逃してやるか。
そう思っていると、背後から走る足音が近付いて来た。
「ちょっとっ! ねえ、さっきの話だけど……貴方、そんな悪い人じゃないでしょ」
「なんだ、君か」
追いかけて来たのはジーナだった。そんなことを言うために走ってくるなんて、変な奴だ。
「ってことでさ、私も一緒に連れてってよ」
「はは、ごめんねぇ。それは無理なんだ」
「ねえ、その嘘くさい話し方やめたら?」
「な……」
「どうせ隣国へ逃げるんでしょ? 実は当てがあるの。大丈夫、きっと後悔させないわ」
そう言い放った彼女は、有無を言わさず私の前を歩き出した。
「はあ……勝手にしろ」
私はそう大きく溜息を吐いた後、表情を素に戻した。
道中、王都の方角を一度だけ振り返った。ふとあの時の、ディアナの言葉が頭をよぎる。
『貴方の時が戻ったのは、復讐のためじゃない。幸せを掴むためよ』
それを聞いた時は、何を馬鹿なことを言っているのかと思った。
だけどあの日、ディアナのために大勢の人間が動いているのを目の当たりにした。もう“あの頃”とは違うのだと思い知らされた。
そんな中で復讐なんてやってられない。結局私はそう思ったんだ。
ディアナ・ベルナール……これからも、君の道を進んでいけばいいさ。君が新たに切り開いた道をね。
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