嫌われの悪役令嬢 〜悪役っぽいのは見た目だけです！〜

第4話 それぞれの道(sideグレンズ)

【昨日、一年と十七日眠り続けたディアナ・ベルナール公爵令嬢がついに目を覚ました】

　……眠り姫はやっと目覚めたか。

　新聞の見出しに大きく書かれた文字を流し読みし、そのまま捨てた。地面に落ちたそれの裏面には　皮肉にも【指名手配中：グレンズ・オルセン】と書かれていた。

　ディアナが無事に目覚めたのなら、私はもうこの国に用はない。

　あの日、私は王都を出て地方に逃れた。今はそこで知り合った女画家のジーナの家に転がり込んで暮らしていた。

　私はすぐさま部屋の荷物をまとめた。部屋の中でとぐろを巻いていた可愛い蛇達は、荷物の中に紛れようと体を変化（へんげ）させていた。

「もう行くの？」

　ジーナは私を見てそう言った。

　多くを語らず旅人だと伝えたおかげで、彼女は私がいつ去ろうと引き止めはしない。王都にいた頃とはある程度見た目を変えたおかげで、私の正体に気付かれることもなかった。

「ああ、色々とありがとう。世話になったね」

　貼り付けた笑顔と気の抜けたような声を作って私はそう言った。

「そっか、……だけどまだ貴方の絵が出来上がってないんだけど」

　そう言って彼女は描きかけのキャンバスを見せた。

　いつの間にこんなものを描いていたんだ。私の絵など残してしまえば、行く先で足跡をつけているのと同じだ。ただでさえ、王都からの追手が増えてきていると言うのに。

「買うよ。いくらだい？」

「非売品よ」

　勝気にそう言い切られて苛立った。それならば魔法で燃やしてしまえばいいだけの話だが、何故か躊躇してしまう。

「ねえ、旅人だなんて嘘なんでしょ？　王都からそんな風に逃げてきて、一体何をしでかしたの？　最後に本当のこと教えてよ」

　ジーナは目を輝かせてそんなことを言ってきた。なんなんだ、鬱陶しい。

「それ以上詮索しないでほしいなぁ。もしかしたら私は、凶悪殺人鬼かもしれないよ？」

　私はそう言い残し、その家を出た。もう二度と会うこともない。三流の画家の一枚の絵ぐらい……見逃してやるか。

　そう思っていると、背後から走る足音が近付いて来た。

「ちょっとっ！　ねえ、さっきの話だけど……貴方、そんな悪い人じゃないでしょ」

「なんだ、君か」

　追いかけて来たのはジーナだった。そんなことを言うために走ってくるなんて、変な奴だ。

「ってことでさ、私も一緒に連れてってよ」

「はは、ごめんねぇ。それは無理なんだ」

「ねえ、その嘘くさい話し方やめたら？」

「な……」

「どうせ隣国へ逃げるんでしょ？　実は当てがあるの。大丈夫、きっと後悔させないわ」

　そう言い放った彼女は、有無を言わさず私の前を歩き出した。

「はあ……勝手にしろ」

　私はそう大きく溜息を吐いた後、表情を素に戻した。

　道中、王都の方角を一度だけ振り返った。ふとあの時の、ディアナの言葉が頭をよぎる。

『貴方の時が戻ったのは、復讐のためじゃない。幸せを掴むためよ』

　それを聞いた時は、何を馬鹿なことを言っているのかと思った。

　だけどあの日、ディアナのために大勢の人間が動いているのを目の当たりにした。もう“あの頃”とは違うのだと思い知らされた。

　そんな中で復讐なんてやってられない。結局私はそう思ったんだ。

　ディアナ・ベルナール……これからも、君の道を進んでいけばいいさ。君が新たに切り開いた道をね。