同棲してるけど、付き合ってません。

第5話

　我が校の二階はサロンという場所になっている。簡単に言えば雑談可、飲食可、睡眠可、楽器の練習も小さい音なら可。たくさんテーブルと椅子の並べられた自由スペースみたいなものだ。

　おかげで授業の合間で暇になった学生の憩いの場になっている。

　一限の授業が終わって四限まで暇になった私は、サロンに来て、何をするでもなく座っていた。

「……ねえねえ、お昼どうする？」

　隣から囁きが聞こえてくる。灯莉（あかり）が椅子を近づけてきて私の肩に腕を回す。

　時刻は十二時二分。そろそろお腹が空き始める時間帯だ。

「なんでもいいよ？　灯莉が好きなので」

「いっつもそれじゃんー」

　私は自分の好きなものは自分で作る主義なのです。

　お昼くらいは他の人に合わせないと食が偏ってしまう。ただでさえ冬見（ふゆみ）くんに注意されてるんだから、自分でも注意しないと。

　灯莉は考えこむように、右手を顎に当てて、首を傾げている。ちなみに左手は私の肩に回されたままだ。

「凛（りん）は昨日何食べた？」

「えっと、昼はトマトスパゲッティ。夜は親子丼」

「えー……麺もご飯も食べてるのー……」

「だからなんでもいいよ」

　またうんうん、と唸りだす灯莉。いつもは鬱陶しい、と言って引っぺがすところだが、今日は肌寒いのでちょうどよい。

　今日も今日とて完全防寒なのだが、さすがに室内でマフラーを巻くわけにはいかない。なぜかこの学校は暖房の温度は低めに設定されているのだ。ちなみに夏は常時二十度以下になっている。バンドマン、恐ろしや。

「あっ、じゃあ凛の作ったご飯が食べたい！」

「えっ」

「この前持ってきてたお弁当、すごく美味しそうだったし！」

「……」

「凛、いつも夜は自炊なんでしょ。材料費と手間賃はちゃんと払うからさ。ね？」

　……それはまずい。家には冬見くんの服とかスーツケースある。それを見られたら一巻の終わりだ。私が男と同棲しているなんて噂が流れた日には、次の金曜日のレコーディングの授業で質問攻めにされてしまう……。それだけは何としてでも避けたい。

「……自炊は夜だけって決めてるからさ。ごめんね」

「ちぇ……」

　灯莉は口をへの字に曲げてテーブルに頬杖を突いて不貞腐れたような態度をとる。

　……セーフみたいだ。よかった。

「凛の手料理食べて、彼氏気取りしてみたかったなー……」

「そんな不純な動機なら、なお作りません」

「ちぇー……」

「またの機会に、ね」

「はーい」

　いつか作ってあげることにしよう。でないと、何か恨まれそうだ。

「そういえばさ、凛は彼氏とかいないの？」

「私？　うーん……いない？」

「なにその中途半端な答えは」

「はいはい、いないですよ」

「へぇー、意外」

　灯莉はにやりと笑って、私の腕を小突く。

　冬見くんは、彼氏ではない。ただの親しい友人。

「てっきりいるのかと思ってた」

「出会いがないのですよ。我らがレコーディングエンジニアコースには」

「そうねー。男はみんなじゃがいもばっかりだもんねー」

　そこまでは言わないけれども……。まあ、恋愛対象になりそうな男子はいない。

　それに、うちのコースは他のコースの生徒との関りが少ないのだ。

　たまにレコーディングの授業で楽器の人を呼ぶくらいで、それも一度きりだ。

「灯莉はいないの？」

「いるよ」

「えっ」

「画面の中に」

「……うん」

　……そんなことだろうと思った。灯莉はクールな見た目とは裏腹に、重度のゲー廃だ。まあ、三次元の男子が二次元に勝てるわけないのはわかる。ただ、その人たちは私たちに寄り添ってくれるわけじゃないんだよ……。

「そろそろ決めないと、お店混みだすよ？」

「うーん、ヒナタくんかっこかわいいよー」

「はいはい」

　灯莉はしばらく、スマホの画面とにらめっこした後、飽きたのか画面を消して、今度は机に突っ伏した。

「凛は好きなタイプとかないの？」

「タイプ？」

　また唐突な……。

　灯莉は突っ伏した姿勢のまま、顔だけこちらに向けて話しかけてくる。

「うーん……」

「どんなのどんなの？」

「……なんかわかりにくいけど優しくて、子供っぽいところもあって、太ってない人」

「結構理想高いね」

「二次元に恋してる人に言われたくないですー」

「私はいいのー」

　灯莉はそう言って、またスマホとにらめっこしだした。

　もう、放っておこう。私の手には負えない。

　その時、見覚えのある赤メッシュの髪が視界の端に映った。

　案の定、冬見くんだった。冬見くんもこちらに気付いているようで、視線がばっちり交わった。

　小さく手を振ってみると、振り返してくれた。ちょっとかわいい。

「ん？　知り合い？」

「うん、前にキーボード弾いてくれってお願いされたことがあって」

「ふーん」

　灯莉はあまり興味がないみたいだ。まあ、興味を持たれたほうが厄介なんだけれど。

「私はああいう人は無理かな」

「……どうして？」

「なんか遊んでそうじゃん」

　なぜかわからないけれど、灯莉のその言葉を耳にして、私の中の何かが弾けたように感じた。

　……冬見くんはそんな人じゃない。

　私は立ち上がって、リュックを背負う。

「え、どこ行くの」

「マック。久々に食べたいなって」

「お、いいじゃん」