同棲してるけど、付き合ってません。

第3話

『十六時にB棟前集合ね』

『荷物持ちよろしくっ』

　四限が始まって十分くらいした時、スマホが震えたので見てみるとこんなメッセが送られてきた。

　送り主の名前は『あおりんご』つまり蒼井（あおい）凛（りん）、僕の同居人だ。

　先生にバレないように手早く『り』と送ってスマホをしまった。

　まあ、この授業はスマホ触ってても怒られないんだけどね。

「おまたせー」

「おつかれ、早かったね」

　今は十五時五十二分。まだ四限の授業が終わって二分しか経っていない。

　多分走ってきたのだろう。ちょっと息が上がっている。

「うん。終わった瞬間、教室飛び出して階段で来た」

　わざわざ階段を使ったのか……。そんなに急がなくてもいいのに。

「友達とかいいの？」

「いいのいいの。どうせ週に四回は顔合わせるんだから」

　その理論で行くと、僕は毎日顔を合わせてるから、もっと扱いが酷いほうがいいんじゃないだろうか。

　そんなこと本人に言ったら、ほぼ確実に夕飯抜きにされるので言わないけど。

　彼女は僕を見上げて訝しげな視線を送ってきた。

「なんか僕の顔についてる？」

「ううん。それより買い物行こ」

「うん」

　僕らがいつも行くスーパーは学校から駅とは反対方向に五分の所にある。多分この地域だと一番安いし品揃えもいいところだ。

　うちの学生も結構利用するらしい。僕もたまに来ることがある。ここのお弁当は安くて量もそこそこあって、それでいて結構美味しいのだ。

　それでもさすがに彼女の手料理には敵わないので、いつも物足りない感じになってしまう。

「蒼ちゃん、エコバッグ持ってきた？」

「もちろんっ」

　重そうなリュックをガサゴソ探って、大きめのエコバッグを取り出した。

　僕は荷物持ちなのでかごを持って、彼女についていく。

　なんだか今日は彼女はご機嫌なようだ。その証拠に小さく鼻歌を歌っている。

「なんか今日、いいことあった？」

「ん？　あ、わかる？」

　いいことあったらしい。別に今日はいつも通りの朝だったし、いつも通りの授業だったと思うけど……。

　まあ、機嫌が悪いよりはいいので良しとする。

「冬見くんは今日、何が食べたい？」

「うーん……」

　そう言われても思いつかないんだよな。

　僕は食欲が人より少ないらしい。朝昼抜きの夕飯はコンビニのパンとかがザラにあった。

　友達と食べに行くとかは別だけど、普段は一日一食で事足りていた。

　そのことを彼女に言ったら、物凄い剣幕で怒られたっけな……。

「冬見くーん、何も言わないと美味しいオムライスになるよー」

「……わかった、それで」

「え」

　彼女は信じられないという顔で僕の顔を見上げてくる。

　何か変なことを言っただろうか。

「あ、来週の分を前借りってことでしょ？」

「別に、ノーカンでいいけど」

「……冬見くん、熱ある？」

　彼女の手が僕の額に伸びてくる。渋々それを受け入れる。

　彼女の手は暖かい。体温が高いのだろう。子供――体が小さいから。

「熱はないね」

「うん、元気だよ」

　彼女はまだ納得がいかないようで首を傾げている。

　何がそんなに不思議なのだろうか。別に変なことは言ってないと思うんだが。

「ほんとにオムライスでいいの？」

「いいよ？」

「なんで？」

　なんで、と言われましても……。

「蒼ちゃんのオムライス、好きだから」

「すっ――」

「たまにはいいかなって」

　なぜか黙り込んでしまわれた。別に変なことは言ってないと思う。　……言ってないよな？

　彼女はさらにしばらく沈黙した後、半開きになった口が少し動いたと思うと、急に振り向いてスタスタと歩き始めてしまった。

　……何か不味いことを言ってしまっただろうか。もう二ヶ月一緒にいるけれど人間関係を語る上ではまだ短いしな……。地雷があったのかもしれない。

　その時、あることに気が付いた。彼女を呼び止めようと、伸ばした手を下ろす。

　ひとつは彼女がいつも買う卵パックをスルーしていること。もうひとつは彼女の耳が少し赤くなっていること。

　まさか、こいつ。　……まったく、人のこと言えないじゃないか。

「蒼ちゃん、待って」

「な、なに」

　振り向いた彼女の額に、少し強引に手のひらを当てる。やっぱりちょっと熱い。

　無理矢理リュックを奪って、卵パックを買いに戻る。

「あ、ちょっとっ、どうしたの」

「熱があるのはあなたのほうです。夕飯は僕が作るから」

「……熱じゃないよ！　ちょっと着込みすぎて暑かっただけ！　大丈夫だから！」

　ほんとか？　……確かに彼女の今日の服装は結構厚着だ。

　朝見た時はフリースにセーターカーディガンだったし、今はコートも着ている。おまけにここの暖房は効きすぎなくらいだ。

　……確かに暑いのかもしれない。

「無理してない？」

「うん、してないよ。オムライス作れるから、大丈夫」

「……わかった」

　体温計が手元にない以上、彼女の言葉を信じるしかない。帰ったら測ってもらおう。

「リュック返して。あと卵とって」

「うん」

「あとそこの棚の上のほうにあるトマト缶とって。私、手が届かなくて」

「はい」

　レジに行った時、彼女がなぜか全額払ってしまったので、お金を渡そうとしたら「今日はいい、いらない」と言われてしまった。

　家賃、光熱費、食費は折半、と最初に決めたのだけれど……。

　受け取ってくれないなら、今度なにか奢ってあげるか買ってあげるかしよう。クリスマスも近いしね。